Джин Уэбстер — о писателе

двоюродной бабушки, матери Марка Твена.

Элис Джейн Чандлер Уэбстер (таково полное настоящее имя писательницы) родилась 24 июля 1876 г. в городке Фредония (штат Нью-Йорк). В 1884 г. семья переехала на Манхэттен в связи с открытием там офиса издательской фирмы "Чарлз Уэбстер Паблишинг", совместного начинания Твена и Уэбстера. Хотя издательство выпустило в свет немало книг, среди которых были такие бестселлеры, как "Приключения Гекельбери Финна" и мемуары генерала Улисса (18-го президента США, генерала времен гражданской войны 1861--1865 гг.), деятельность его не была особенно успешной. В 1888 г. Уэбстер, фактический коммерческий директор фирмы, из-за пошатнувшегося здоровья (его преследовали мучительные головные боли) был вынужден на время отойти от дел и вернуться во Фредонию. Однако когда он почувствовал себя лучше и захотел снова заняться делами издательства, Марк Твен воспрепятствовал этому, обвинив компаньона в неумелом руководстве. Впоследствии Твен выкупил у Уэбстера его долю акций, заплатив ему при этом гораздо меньше их фактической стоимости, и не общался с ним до самой смерти последнего в 1891 г., когда тот покончил жизнь самоубийством в возрасте 39 лет. Джин и ее родственники никогда публично не обвиняли Твена в случившемся, и только спустя полвека Сэмюэл Уэбстер, брат Джин, отчасти приподнял завесу и рассказал о делах семьи в книге "Марк Твен как бизнесмен". Сама Джин, даже став известной писательницей, никогда не упоминала о своем родстве с Марком Твеном, и факт стал достоянием публики случайно

Образование будущая писательница получила в двух знаменитых учебных заведениях США – школе леди Джейн Грей в Бингемтоне (1894-1896) и в колледже Вассар (1897-1901), где уделяла особое внимание изучению английской литературы, социологии и экономики (в частности проблемам благотворительных заведений, тюрем, вопросам избирательного права для женщин, экономическим причинам бедности в таких странах как Италия, где в 1896 г. прошли хлебные бунты). Атмосфера американского женского колледжа конца XIX – начала XX века и яркие впечатления студенческой жизни во многом определили стиль и выбор тем ее произведений. Писать она начала еще в колледже, где публиковала свои рассказы и стихи в студенческих периодических изданиях, а также состояла литературным редактором студенческого ежегодника. Свой псевдоним -- Джин -- она взяла в честь прабабушки (матери Марка Твена), и появился он еще в годы учебы в школе леди Джейн Грей, где ее соседкой по комнате в общежитии оказалась другая девочка по имени Элис.

В 1901 г. Уэбстер заканчивает учебу, а в 1903 г. в свет выходит ее первая повесть – «Когда Патти отправилась в колледж». Прообразом героини послужила другая талантливая американка – Аделаида Крэпси (1878 – 1914), поэтесса и автор трудов по теории английского стихосложени, близкая подруга Уэбстер по колледжу. Повесть о Патти имела большой успех, и в 1911 г. Уэбстер написала продолжение под названием «Просто Патти».

Период между появлением двух книг о Патти был для писательницы ярким и интересным, заполненным творческой работой и путешествиями. Она много ездила по Европе (свою самую первую поездку во Францию, Италию и Англию она предприняла еще раньше, в период учебы в колледже Вассар), несколько лет провела в Италии, а в 1906 – 1907 гг. вместе с Этелин Макинни (своей будущей золовкой) и Линой Уэнстейн (близкой подругой) совершила кругосветное путешествие, во время которого посетила Египет, Индию, страны юго-восточной Азии, Китай и Японию. И почти ежегодно выходили в свет ее новые призведения – «Пшеничная принцесса (1905, о дочери американского магната, деятельность которого на зерновом рынке Италии приводит к голодным бунтам), «Джерри Младший» (1907), «Тайна четырех прудов» (1908, о жестоком плантаторе, убитом своими бывшими рабами, продолжающими работать на его землях после отмены рабства), «Много шума из-за Питера» (1909) и др.

Однако подлинная слава пришла к Уэбстер в 1913 г., после опубликования повести в письмах «Длинноногий Дядюшка», вызвавшей большой интерес читателей, критиков, режиссеров театра и кино. Вскоре появились несколько экранизаций повести. Первая из них – с участием звезды немого кино Мэри Пикфорд. На Бродвее шумный успех сопутствовал постановке, в которой блистала актриса Рут Чаттертон. Позднее бродвейская труппа объехала с этим спектаклем многие города среднего Запада США и Калифорнии, а также демонстрировала его в Лондоне. А в 1914 г. читатели получают продолжение – повесть «Дорогой Враг», – и снова огромный успех. Публика с нетерпением ожидает новых произведений писательницы, но этим ожиданиям не суждено сбыться.

7 сентября 1915 г. Уэбстер выходит замуж за богатого нью-йоркского юриста Гленна Форда Макинни, сына нефтяного магната Джона Люка Макинни. Джин была тайно помолвлена с Гленном за семь лет до этого, но пожениться они смогли лишь после того, как ему удалось наконец добиться развода со своей прежней женой, страдавшей приступами безумия. После свадьбы супруги Макинни поселились в имении Таймор Фарм (графство Датчес, штат Нью-Йорк), на лоне чудесной природы. 10 июня 1916 г. в сопровождении верных подруг, Этелин Макинни и Лины Уэнстейн, Джин направилась в нью-йоркскую больницу, где вскоре родила дочь, а на следующее утро скончалась от осложнения после родов. Ее дочь назвали Джон (Little Jean) в ее честь.

Самыми популярными из книг Джин Уэбстер и в наши дни остаются «Длинноногий Дядюшка» и «Дорогой Враг». Оба произведения написаны в необычной эпистолярной форме – перед нами только письма главной героини. В первой книге это письма Джуди Аббот, современной Золушки, воспитанницы сиротского приюта, к таинственному опекуну, пославшему ее на учебу в колледж; во второй – главной героиней становится Салли Макбрайд, подруга Джуди по колледжу, решительно берущаяся за трудную задачу – превратить приют, в гнетущей обстановке которого прошло детство Джуди, в уютный и веселый родной дом для сотни новых сирот, живуших в нем. Героини обеих книг обладают живостью ума, свежестью взгляда на мир, изысканным юмором, неиссякаемым оптимизмом. Вместе с тем это девушки «нового времени»: начало века явилось периодом активной борьбы женщин за свои права, в первую очередь за избирательное право, право на образование и профессиональный труд, и потому подлинно реалистические произведения о девушках и женщинах не могли обойти молчанием эти важные вопросы общественной жизни. Привлекательные, живые, оригинальные героини Уэбстер самим своим примером убедительно доказывали и доказывают, что духовно развитые, образованные, творческие женщины могут сделать счастливой и содержательной как свою собственную жизнь, так и жизнь окружающих и общества в целом.