Василий Авенариус — о писателе

закона Божьего руководил городской церковной школой. Кроме того, П. А. Авенариус был пастором евангелическо-лютеранского прихода, основанного одновременно с образованием Императорского лицея. В числе прихожан были лицеисты, преподаватели и служащие лицея. Все свое свободное время пастор посвящал географическим исследованиям и был действительным членом Императорского географического общества. В конце жизни по приглашению жителей финского города Волеса он трудился на посту пастора местной лютеранской церкви. Мать писателя, Генриетта Андреевна, в девичестве Гамельман, вместе с супругом и дочерьми преподавала в местной церковной школе.

В большой семье священника росло пятнадцать детей, будущий писатель был двенадцатым ребенком. При крещении мальчик получил имя Вильгельма Генриха Апполониуса (Wilhelm Heinrich Appolonus), впоследствии он стал именоваться Василием. Жили небогато, и раннее детство мальчик провел в семье бездетного брата отца, пастора соседнего лютеранского прихода, изредка навещая своих близких. В возрасте семи лет мальчик поступил в церковную школу, где вели занятия его родители и сестры. Василий был прилежен и рано научился читать. В доме дяди была огромная библиотека. Мальчик погружался в мир Александра Дюма, Фенимора Купера, Вальтера Скотта, Теккерея и Диккенса. «Мои родители, — вспоминал писатель, — как и многие из предков, происходили из лютеранских пасторских семей и были очень начитанны в иностранных литературах». Все дети Авенариусов были успешны в учении, три брата писателя получили известность. В журнале «Современник» печатался публицист Александр, Николай служил учителем и публиковал статьи по педагогике и археологии, физик Михаил стал профессором Киевского университета, членом-корреспондентом Академии наук.

В возрасте десяти лет Василий стал учащимся пятой Санкт-Петербургской гимназии и провел в ее стенах семь лет. В 1857 году юноша поступил в Санкт-Петербургский университет, на естественное отделение математического факультета и приступил к изучению химии. Еще в студенческие годы Василий Авенариус опубликовал три выпуска своих стихов, но они осталась незамеченными критиками, так как весь тираж был предназначен для близких и друзей. В 1861 году Авенариус получил звание кандидата естественных наук и посвятил год стажировке в Магдебурге, в Германии. Там он в числе наиболее талантливых и перспективных студентов университета изучал новейшие методы сахароварения.

По окончании стажировки молодой химик не сумел найти себе работу по специальности и поступил служащим в хозяйственный департамент Министерства внутренних дел. На этой службе он провел восемнадцать лет — сперва канцеляристом, затем дослужился до начальника отделения. В 1880 году Василий Авенариус перевелся в Департамент народного образования, но через два года поступил в ведомство учреждений императрицы Марии, где и прослужил до 1908 года, выйдя в отставку тайным советником.

Первые его повести «Современная идиллия» и «Поветрие» составили дилогию «Бродящие силы», увидевшую свет в 1867 году. Автор ставил перед собой задачу изображения пагубности нигилистических взглядов, распространившихся в 60-е годы, их разрушительного воздействия на сложившуюся в обществе систему моральных ценностей. Антинигилистическая направленность повестей, высмеивание материалистически настроенной молодежи вызвали резкую оценку литераторов и критиков, в том числе М. Е. Салтыкова-Щедрина. Повесть «Ты знаешь край?», темой которой стало путешествие по Италии молодого русского литератора, также была встречена холодно. Все это заставило молодого писателя принять решение навсегда отойти от злободневных тем и обратиться к созданию произведений для детей и юношества.

С середины семидесятых годов его рассказы, очерки, стихи публикуются в детско-юношеских журналах «Родник», «Задушевное слово», «Детское чтение». Писатель опубликовал и несколько фольклорных сборников. В «Книгу о киевских богатырях» и «Книгу былин» вошли «образцовые, сводные былины», составленные из наиболее «удачных стихов разных вариантов» одной былины. Кроме того, он занялся переложением русских народных и зарубежных сказок, не имевших широкой известности. Вышедший в 1877 году сборник «Тридцать лучших новых сказок» был так же, как и сборники былин, благосклонно принят критикой.

Василий Петрович Авенариус создал произведения во множестве литературных жанров — стихотворения и поэмы, сказки, рассказы и повести, исторические романы, сценки для детских театральных представлений. Особняком стоит «Необыкновенная история о воскресшем помпейце» — опыт научно-фантастической прозы, в которой благополучно оживленная мумия жителя древней Помпеи путешествует по современному итальянскому городу.

Взгляды писателя отличались благонамеренностью, что отразилось и в его произведениях. Книги В. П. Авенариуса были включены в школьную программу в качестве «рекомендованной» литературы. На обложке каждого из изданий значилось: «Одобрено Ученым Комитетом Министерства народного просвещения и рекомендовано Учебным комитетом ведомства императрицы Марии для всех библиотек учебных заведений, а равно для наград». Произведения писателя переиздавались большими тиражами, часто в подарочном оформлении, с рисунками лучшего книжного иллюстратора Н. Н. Каразина. Некоторые из изданий были проиллюстрированы академиком живописи М. В. Нестеровым.