Джой Адамсон (она же Фредерика-Виктория Гесснер) родилась 20 января 1910 года в чешском городке Троппау (ныне Оппава). С самого детства звери нравились ей больше, чем люди, поэтому никто особо не удивился, когда она после замужества уехала жить в Африку. Там Джой помогала своему мужу в его научных изысканиях (супруг Вики - тогда ее еще звали так, был ботаником и изучал африканские растения), ездила с ним и рисовала все, что видела: растения, животных, людей. Ее работы нашли место в музеях и заслужили золотую медаль Королевского общества растениеводства. Попутно она приняла участие в археологических раскопках Луиса Лики, во время которых был открыт австралопитек — древнейший предок…
человека.
А в феврале 1956 года случилось событие, перевернувшее жизнь обоих супругов. Адамсону, который был тогда главным лесничим заповедника Меру, поручили выследить и убить льва, который терроризировал несколько деревень. По пути он наткнулся на логово львицы с детенышами, и разъяренная самка кинулась на него. Ее пришлось застрелить, а троих львят Джордж забрал с собой. Двое из них отправились в голландский зоопарк, как было принято в подобных случаях. Но третью — маленькую Эльзу — Джой не отдала. Эти большие кошки жили у многих кенийских плантаторов, но везде к ним относились как к опасным зверям и держали в клетках. Джой поступила иначе: она сделала Эльзу членом семьи. Львица ела, спала, гуляла вместе с ней и Джорджем. Она твердо усвоила: нападать на людей нельзя. И если вначале жители соседнего городка Исиоло разбегались, когда Джой привозила туда на джипе Эльзу, то постепенно они привыкли к необычному домашнему зверю.
Джой с болью замечала, что дикая природа отступает под натиском браконьеров. Многие видели один способ спасения редких животных — содержать их в зоопарках, где звери становились полностью зависимыми от человека.
Джой предложила выращивать животных исчезающих видов в зоопарке или заповеднике, а потом возвращать в дикую природу. Может быть, когда-нибудь в будущем такая практика сможет преодолеть вражду между животными и людьми. Ей возражали: ручной зверь никогда не найдет места среди диких. Лишенный нужных навыков, он погибнет. И Джой Адамсон решила доказать свою правоту делом. Когда львице Эльзе исполнилось три года, они с Джорджем начали постепенно приучать её к свободе. Эльзу отвозили все дальше и дальше от лагеря и натравливали на подраненных животных, чтобы разбудить охотничьи инстинкты. Много раз Эльза возвращалась к людям, но встретив молодого льва, ушла с ним навстречу дикой жизни. Через год она вернулась к Адамсонам с тремя львятами, которых тоже нужно было воспитывать.
К тому времени Джордж оставил работу, чтобы целиком посвятить себя изучению львов. Он был человеком замкнутым и не хотел никакой рекламы. Первого журналиста кенийской газеты, пожелавшего написать об удивительной дружбе людей и львов, он просто выгнал из лагеря.
Но Джой понимала, что успех их затеи возможен лишь при широкой общественной поддержке. Чтобы добиться ее, она давала интервью, писала статьи, а в 1960 году выпустила книгу «Рожденная свободной», которая стала бестселлером и была переведена на 28 языков.
В 1964 году был снят фильм под тем же названием, получивший премию «Оскар».
На волне успеха фильма Джой начала ездить по всему миру, создавая «Фонды Эльзы». Собранные миллионы долларов предназначались для одной цели — спасения диких животных и их возвращения в естественную среду.
А в Кении Эльза к тому времени умерла от болезни, а ее львята — теперь взрослые хищники — в поисках корма стали нападать на скот фермеров. Их пришлось отловить и отвезти в заповедник, где они исчезли. Джордж завел новых львят-сирот, которые снимались в фильме «Рожденная свободной», но сердце Джой было отдано Эльзе.
В 1964 году один из покидающих Кению британских офицеров предложил Адамсонам забрать самку гепарда, которая воспитывалась у него в доме. Пиппа, так Джой назвала гепарда, привыкла к хозяевам, а те не могли забрать хищника в далёкую Англию.
Все началось сначала — воспитание, постепенное приучение к дикой жизни и расставание. Потом были редкие встречи на свободе с Пиппой, ее смерть от травмы, полученной на охоте, и воспитание ее детенышей. И как результат — очередной бестселлер «Пятнистый сфинкс».
Кстати, львы и гепарды жили не слишком дружно. Джой с Джорджем оборудовали им два отдельных лагеря в 20 километрах друг от друга.
Джой Адамс проводила время в поездках по миру, выступая с лекциями и собирая деньги для «Фонда Эльзы». Эти деньги Джой тратила на организацию и обустройство заповедников. Только в Кении ею было основано четыре заповедника.
Львы и гепарды жили не слишком дружно, и Джой с Джорджем пришлось оборудовать два отдельных лагеря на расстоянии 20 километров друг от друга. Отношения между ними начали портиться: Джордж обвинял жену в стремлении к саморекламе и в том, что она включила в свою книгу его дневники без всякого упоминания об этом. Она в ответ называла его эгоистом, любящим львов больше, чем ее. Кризис наступил, когда один из молодых львов, Бой, изувечил сына лесничего. Власти велели Джорджу вместе с его львами перебраться в Кору — дикую пустынную местность на северо-востоке Кении.
Джордж напрасно доказывал, что пострадавший первым начал дразнить хищника, и что остальные звери, воспитанные ими — а их было уже десять, — никогда не нападали на человека. В 1970 году ему пришлось уехать в Кору вместе с братом Теренсом и несколькими местными помощниками. Джой неожиданно отказалась ехать с ним. С тех пор она проводила почти все время в поездках по миру, выступая с лекциями и собирая деньги для «Фонда Эльзы», ни пенни из этих денег Джорджу не досталось, хотя он жил в Коре чуть ли не впроголодь. Но и Джой тратила их не на себя, а на организацию и обустройство заповедников. Только в Кении ее усилиями было основано четыре заповедника.
Но неожиданно вся ее деятельность оборвалась. 3 января 1980 года мир облетело известие — Джой Адамсон погибла. Поначалу утверждалось, что ее убили браконьеры, хотя на самом деле преступление совершил ее 22-летний слуга Пол Экаи. В свое оправдание он заявил, что Джой отказалась заплатить ему заработанные деньги и угрожала револьвером. В ответ на это он якобы и нанес пожилой женщине с десяток ударов лезвием мачете. Суд не принял во внимание оправдания Экаи и приговорил его к пожизненному заключению.
Забыв все обиды, хоронил Джой Джордж. Согласно ее завещанию он кремировал тело и развеял пепел над могилами любимых зверей — львицы Эльзы и гепарда Пиппы.
Девять лет спустя Джордж был убит браконьерами — на этот раз настоящими.
Сегодня дело супругов Адамсонов в Кении продолжают их соратники, многие из которых приехали в Африку, прочитав книги Джой.
Последним ее бестселлером стала автобиография под названием «Дикое сердце». Смысл этого названия раскрыл известный писатель-натуралист Гаррет Паттерсон: «Сердце этой женщины всегда было полно любви к дикой природе и ее созданиям, и эта любовь нашла отклик в сердцах миллионов».
