В книге рассказывается история Хурина Талиона, одного из людей-Эдайн, представителя дома Хадора, величайшего из смертных воинов Первой эпохи, и его детей, прoклятого героя Турина Турамбара, жребием коего было нести погибель всем, кого он полюбит и его сестры, Ниэнор Ниниэль.
Действие разворачивается в дни Первой эпохи Средиземья, во времена войн народов Света против всеобщего врага Моргота. В Нирнаэт Арноэдиад (Битве бессчётных слез) Хурин сражался бок о бок со своим братом Хуором и людьми из рода Хадора Лориндола. После гибели брата, ослабевший Хурин по приказу Моргота живым был схвачен орками, и приведён к Морготу, который надеялся вызнать у Хурина месторасположение Гондолина, но ни угрозы, ни пытки не заставили пленника говорить. Тогда в ярости Чёрный Вала проклял Хурина и весь его род. По приказу Моргота высоко на склонах Тангородрима было вырублено каменное кресло, обращённое на юг. Сам Моргот привёл туда Хурина и, усадив того в кресло, зачаровал Хурина так, что тот не мог встать с кресла по своей воле. Отсюда по воле Моргота он мог видеть все беды, постигающие его сына Турина. Свою дочь Ниэнор, рождённую, пока он находился в плену, Хурин не увидел никогда.
Турин же, будучи еще ребенком, был отправлен своей матерью в Дориат, где был принят королем Тинголом, в память о подвигах его родни, и о его родстве с Береном. Когда Турин подрос, он защищал границы Дориата от непрекращающихся набегов орков. Позже, после смерти эльфа Саэроса, Турин, боясь гнева Тингола, бежал из Дориата и возглавил шайку разбойников, обитавшую в лесах к югу от реки Тейглин. Вскоре к ним присоединился друг Турина, эльф Белег Могучий Лук, и вдвоем они очистили от орков большую часть западного Белерианда. После смерти Белега, Турин несколько лет жил в Норготронде, до его разорения Глаурунгом. Сестра и мать Турина, услышав о его местонахождении, отправились на его поиски, но Ниэнор была околдована драконом Глаурунгом и потеряла память. Так она оказалась в Бретиле, куда попал и Турин. Не зная, что Ниэнор его сестра, он полюбил ее, и вскоре она забеременела. Через некоторое время Турин убил Глаурунга, но умирая, дракон снял чары с Ниэнор, и она, узнав что Турин приходится ей братом, в ужасе бросилась с края ущелья в реку Келеброс. Турин же, прийдя в себя после ядовитой крови дракона, увидел что произошло и узнал всю правду. Тогда он в отчаянии бросился на свой меч Гуртанг и погиб в 499 году Первой эпохи.
Турин был похоронен в высоком кургане у края Кабэд-эн-Арас в 499 году Первой Эпохи. Вместе с ним в могилу был положен и переломившийся Гуртанг. Большой камень был установлен на вершине кургана, на котором эльфы начертали надпись Киртом, рунами Дориата: "ТУРИН ТУРАМБАР ПОГИБЕЛЬ ГЛАУРУНГА. НИЭНОР НИНИЭЛЬ"
Однако тела Ниэнор в той могиле не было и никто никогда не узнает, куда унесли его воды Тейглина.
В 500 году Первой Эпохи Моргот освободил Хурина после гибели его детей. Он хотел вернуться в сокрытое королевство Гондолин, но не был допущен туда Тургоном и ненароком выдал Морготу его местонахождение. Затем Хурин пришел в лес Бретиль, где погибли его сын и дочь, и на их могиле встретил свою жену Морвен; в ту же ночь скончалась и она.
Потом Хурин явился в Дориат, где оскорбил короля Тингола, заявив, что тот плохо заботился о его жене и детях. Однако добрые слова Мелиан сумели пробиться через затуманенный разум Хурина, который увидел, что все его деяния шли на пользу только Морготу. Разбитый и уничтоженный, он с поклоном покинул Менегрот и покончил жизнь самоубийством, бросившись со скалы в море.