Итак, роман-победитель премии Historical writers, номинант писательской премии «Исторический кинжал». Признаюсь, ни о Historical writers, ни об «Историческом кинжале» я раньше не слышала, так что пришлось гуглить. Относительно «Исторического кинжала» интернет говорит следующее: «Премии «Кинжал» (CWA Dagger Awards) - крупнейшая премия Великобритании, посвященная детективной литературе. Премия учреждена ассоциацией писателей-криминалистов (Crime Writers’ Association, CWA), писательским объединением, основанным в 1953 году Джоном Кризи». С Historical writers оказалось сложнее, потому что информации на русском языке об этой премии нет. Честно говоря, я даже не уверена, что нашла сайт именно той ассоциации, что вручает эту награду. Крупной и престижной премию, видимо, назвать нельзя, хотя утверждать не берусь - может, в границах Великобритании это очень даже неплохо.

Давайте пройдёмся по всем важным пунктам произведения и выясним, не оказался ли в наших руках роман новой Агаты Кристи.

Пункт первый: название. Я не люблю названия по типу «Х и Y», потому что зачастую их придумывают от балды, хотя и здесь есть очень известные исключения вроде «Войны и мира» или «Преступления и наказания». Книга удивила уже тем, что название связано с сюжетом: на повестке дня у нас работорговля - не самое миролюбивое и бескровное дело, а бонусом идёт торговля сахаром, который по сюжету и историческим реалиям зачастую, если не всегда, получен рабским трудом. Но первая ассоциация у меня была с сахарным диабетом.

- Вест-Индский сахар! - крикнул он в качестве объяснения. - Вчера его намололи на месяц вперед для выпечки. А вечером я украл его с кухни колледжа - он испачкан кровью африканских рабов.

Второе: удивило, что книга начинается со списка действующих лиц.

Теперь непосредственно о тексте романа.

Основное действие разворачивается в период с 21 июня по 7 июля 1781 года частично в Дептфорде, прибрежном районе Лондона, где работорговля поставлена без преувеличения на поток, частично в самом Лондоне. Разбираясь в географии происходящих событий, я искала названные в романе места в интернете и едва сама себя не запутала в самом начале: в романе Дептфорд преподносится как самостоятельный город, но практически все ссылки называют его районом английской столицы, что на какое-то время заставило меня предположить, что Дептфорд мог быть присоединён к Лондону уже после 1781 года. Так вот, присоединён он не был: и в XVIII веке, и в наше время Дептфорд - предместье Лондона, то есть примыкающий к столице район, не входящий в черту города.

Других вопросов к географии у меня не возникало: описания краткие, но исчерпывающие.

В открывающей роман сцене портовой сторож показывает магистрату (должностному лицу, осуществляющему правосудие) найденное тело убитого белого мужчины со следами пыток, характерных для африканских рабов, и свежим рабовладельческим клеймом на груди.

После этого мы переносимся домой к нашему главному герою, капитану Генри Коршэму (Гарри). Гарри навещает сестра его старого друга, с которым он не виделся несколько лет, и просит о помощи: её брат Тэд уехал в тот самый город, где читателям показали труп мужчины, чтобы получить нечто, что, по его собственным словам, поможет ему разгромить работорговцев. Уже четыре дня как Тэд должен был вернуться домой, но так и не вернулся и не выходит на связь.

Утром следующего дня Гарри, вслед за Тэдом, отправляется в Дептфорд.

Литературный стиль. Книга написана от первого лица. Этого я тоже не люблю, но отбросив такого рода претензии, можно сказать, что написано неплохо. Достаточно приятный стиль.

Увлекательность сюжета. Главы здесь короткие, а сцены содержательные, так что читать не скучно, сюжет продвигается плавно, но быстро.

Повествование в начале романа производит впечатление умеренного и даже неспешного - не топчется на месте и не скачет галопом, сюжетное продвижение при этом ощутимое и равномерное. В дальнейшем сюжет как будто ускоряется, становится больше действия. Присутствующие экшен-сцены, как правило, не слишком длинные, однако держащие в напряжении.

На мой вкус, в романе действительно нет лишних сцен, а тем более глав. Повествование ровное, сбалансированное и нигде не провисает.

Проработанность мира. Это исторический детектив, и мир здесь невыдуманный. Так что прорабатывать можно только историческую достоверность. Для меня (подчеркну - не знатока английской истории) мир выглядел достоверно.

Персонажи. Большую часть персонажей я не стану даже упоминать, перечислю несколько только для того, чтобы стало примерно ясно, чего ожидать от романа. Без зазрения совести возьму краткие описания из списка действующих лиц:

Капитан Генри Коршэм (Гарри) - герой войны с политическими амбициями.

Главный герой. Упомянутая война - это война за независимость США, в тексте она упоминается как Американская революция. По способности «слиться с фоном» Гарри находится на противоположной от Шерлока Холмса стороне спектра: он постоянно ходит в военной форме - в те годы это красные мундиры.

Таддеус Арчер (Тэд) - юрист и аболиционист, борец за отмену рабства. Старый друг Гарри.

Натаниель Гримшоу - молодой ночной сторож, который в ближайшее время должен занять место своего покойного отца в качестве помощника капитана на невольничьем корабле.

Перегрин Чайлд - дептфордский магистрат.

Джеймс Брэбэзон - хирург на невольничьем корабле.

Фрэнк Дрейк - помощник капитана на невольничьем корабле.

Напье Смит - владелец сахарных плантаций. Глава Вест-Индского лобби. Вероятно, богатейший человек в королевстве. Ему еще нет двадцати пяти лет.

В общем, действующие лица в целом выглядят примерно так: Гарри, его жена и сын, Тэд, его сестра, работорговцы, те, кто связан с работорговцами, бывшие или нынешние рабы, несколько не играющих сюжетной роли слуг.

Герои в достаточной мере проработаны и реалистичны. Здесь нет какого-то глубокого погружения в психологию, но автор даёт достаточно информации, чтобы составить полноценное представление о персонажах.

Если пойти «от противного» и припомнить частые претензии, предъявляемые героям разных книг, то можно дополнительно порадоваться, что Гарри не всемогущий Марти Сью и не дурачок, которому неоправданно везёт. На самом деле, он достаточно умный персонаж. Автор не пытается делать из Гарри феноменально талантливого человека, но и не скатывается в совсем уж серую обыденность. Взгляды Гарри на рабство соответствуют взглядам Тэда, его позиция однозначна, но не создаёт ощущения морализаторства прямо в лоб. В общем, можно сказать, что необходимый при создании персонажа баланс соблюдён.

Кто-нибудь, конечно, может назвать описанные Манди события досадной коммерческой ошибкой. Я считал это ужасным преступлением. Сотни мужчин, женщин и детей, которые вообще не должны были находиться на этом проклятом корабле, лишились жизни просто потому, что англичане не хотели рисковать своей прибылью.

Сюжет и интрига.

Сюжет строится вокруг убийства из пролога, в расследование которого Гарри приходится ввязаться из-за пассивности и откровенного нежелания работать местного магистрата, и постепенно раскручивается, сильно увеличивая масштабы произошедших кровавых событий.

В остальном здесь стандартный для жанра набор: опознание/осмотр трупа, осмотр места, где было найдено тело, копание в личных вещах убитого, поиск и осмотр места убийства, прямые и непрямые допросы возможных подозреваемых или других замешанных лиц/возможных свидетелей.

Гарри по роду деятельности не детектив и несвойственных для военного навыков не проявляет, так что ожидать от него умений бывалого судмедэксперта или полицейского на пенсии не приходится, но с расследованием он справляется.

Для тех, кто на этом моменте задумался о том, сколько же Гарри лет: он молод, ему тридцать.

Что касается интриги, на мой вкус, она присутствует на протяжении всей книги. Недостатка в кандидатах на роль убийцы для читательского списка подозреваемых тоже нет.

Минусы:

- Есть в романе две сцены, которые показались мне слишком короткими. Не в том смысле, что они «обрубленные» - скорее, слишком быстрые. Вполне можно было сделать эти сцены чуть подлиннее и поподробнее.

- Приближаясь к концу истории, автор не смогла удержаться от добавления одного популярного шаблона, призванного сделать финал более эффектным (но финал и правда получился эффектным).

Лично мне названные минусы не испортили общее впечатление от книги.

После текста романа идёт короткая историческая справка от автора, в которой Лора Шепард-Робинсон рассказывает какие художественные допущения, не соответствующие историческим реалиям она сделала (их очень немного - всего три, и одно из них постольку-поскольку), и на какие реальные исторические факты опиралась при написании романа.

Итог. Изначально почему-то была скептически настроена и ничего от книги не ждала, но была приятно удивлена. Достойная детективная история с интересным главным героем, имеющим до определённой степени устоявшиеся, но не закостенелые моральные принципы, необязательное для жанра личностное развитие и полноценную мотивацию.

Первая часть цикла Все пороки Лондона. Очень хороший исторический детектив для всех любителей Сэнсома. Но я считаю, обложка подобрана неудачно и может оттолкнуть читателя. Так как визуально книга выглядит, как янг эдалт. 1781 год, Лондон. К капитану Гарри Коршэму приходит сестра его старого друга. Она просит найти брата, ведь перед исчезновением он утверждал, что хочет обнародовать некую информацию, которая может привести к краху рабовладельческого рынка. Информацию настолько шокирующую, что это приведет к полной отмене рабства. Чтобы докопаться до правды, Гарри прийдется поставить под угрозу свое политическое будущее и счастье своей семьи. Мне очень понравилась книга, невероятно детально передана атмосфера того времени. С ужасающей правдоподобностью показаны все стороны рабства. Местами было тяжело читать, ведь это совсем не такое далекое прошлое. Рекомендую всем любителям исторических детективов. Жду продолжение.

Вот насколько обложка не соответствует содержанию можно судить, только прочитав книгу. По отрисовке можно подумать, что книга отдает young adult, а она больше про историзм, четкое расследование и никакой подростоковости. Темы, поднимаемые сюжетом, тяжелы, но они дают общее понимания тому, как жила Англия и ее колонии в конце XVIII века - работорговля, опиум, богатство верхов и ущербность низов.

Гарри пытается расследовать дело убитого друга, но все нехотя идут на встречу. Шаг за шагом ведя расследование, довольно подробно и толково, Гарри все опаснее и опаснее находиться как в Лондоне, так и приморском Дептфорде. Но не все так плохо, ведь через страх, боль и мерзость герой по мелким крупинкам собирает воедино страшные события, приведшие к трагедиям.

Интересно, что у меня сложилось ощущение погружения в компьютерную игру-квест с историческим уклоном - брожу вместе с Гарри по локациям, опрашиваю, делаю выводы, принимаю решения, медленно все перевариваю.

Тяжелая тема с рабством и отношением к темнокожему населению ужасали каждый раз, стоило только героям затронуть хоть немного эту тему. В романе автор снова показывает что история не щадит никого, что человеческая жизнь, если нет денег, власти и могущественного покровительства, не стоит ничего.

Под конец книги стала замечать, как будто бы автор сама уже устала от затянутости сюжета и шатаниям по локациям, что развязка показалась мне не такой грандиозной, к какой вело повествование, да еще и не одной. Правда сам детектив, стиль автора и задумка меня увлекли.