Если к первой книге у меня не было никаких завышенных ожиданий, то к её продолжению, наоборот, после впечатления от начала истории ожидания повысились. И они не сразу и не полностью оправдались. К сожалению, то, что я похвалила в первой книге, стало здесь для меня минусом, а именно: слишком богатое построение мира и слишком подробное описание событий и обстановки. Из-за этого первая половина книги тянулась слишком долго, но, возможно, мне ещё было тяжеловато читать эту книгу в оригинале (как раз-таки из-за большого количества описательных слов, которых я не знала). Было чувство, что я всё ещё читаю первую книгу в серии, то есть build-up к самой истории. Тем не менее, после преодоления рубежа в 50% книги события начали набирать обороты, и когда к концу романа все кусочки пазла наконец-то начали складываться воедино, то появилось ощущение, что всё это ожидание того стоило. Должна сказать, что я многие моменты предугадала (ну и некоторые проспойлерила), но мне это понравилось, потому что хочется думать, что я уже хорошо разглядела персонажей, чтобы понимать их цели и мотивы поведения (но ещё не всех, конечно), а также видеть какие-то зацепки и намёки на нераскрытые тайны.

Есть ещё один момент, который мне не очень понравился, но я даже не знаю, можно ли это назвать критикой. Потому что другие люди наоборот критикуют Кассандру за то, что у неё в книгах слишком много повов разных персонажей, а вот мне это всегда нравилось, хоть я и не сразу это поняла... Да, конечно, не со всеми персонажами ты коннектишься и поэтому далеко не всегда интересно читать повествования от разных лиц, но как же мне здесь этого не хватало! Как бы мне ни нравилось следить за развитием событий со стороны Лин и Кела, в какие-то моменты мне очень хотелось погрузиться в головы и других персонажей тоже и провести с ними побольше времени. (В некоторых сценах, например, главный герой сам говорил, что, кажется, ему нужно удалиться и оставить других персонажей для разговора наедине, но каждый раз его останавливали, чтобы и мы тоже могли послушать этот разговор... И это мне показалось немножко странным.) Да, как вы поняли, здесь так же, как и в первой книге, два основных лица повествования, но помимо этого, вместо отрывков из истории о древней магии в конце каждой главы в этой части идут небольшие кусочки повов других героев. Но сделано это по большей части для того, чтобы посмотреть на развитие сюжета с разных сторон, а не для раскрытия второстепенных персонажей, и мне от этого грустно... В общем, я скорблю по тому, что мы могли бы получить, но может, я хочу слишком многого, ведь я и так сказала, что эта книга казалась слишком длинной в какие-то моменты, но при этом далеко не такой насыщенной, как хотелось бы.

Стоит поговорить наконец-то про самих персонажей, потому что вот что у Кассандры действительно хорошо получается, так это создавать героев, которые цепляют меня так, как никакие другие вымышленные персонажи не цепляют. И как же удивительно она прописывает отношения между ними, что я переживаю за каждого и чувствую то, что чувствуют они. Хочу отметить взаимоотношения Конора и Кела, потому что в отзыве на первую книгу я их так и не упомянула, а они являются очень важной частью всей этой истории. Кассандра снова создала уникальную и крепкую платоническую связь между персонажами. Я даже вначале думала сравнить её со связью парабатаев из Сумеречного мира, но нет, у Конора и Кела совсем другие отношения. Но они настолько же особенные и близкие. И в то же время в какой-то степени токсичные.
• Со стороны Кела это очевидно: его буквально вырвали из прежней жизни и лишили собственной личности, чтобы он стал живым щитом принца и умер в случае необходимости. Но как же сильно Кел привязался к Конору с их самой первой встречи, как же сильно он им восхитился — настолько, чтобы захотеть стать таким же, как он, и отдать свою жизнь ему на служение. И я ни секунды не сомневалась в искренности этого его желания. Он как будто нашёл смысл жизни в службе принцу. И может, поэтому он мне так понравился: своим чистым благородством и бескорыстной самоотвагой?
• Со стороны Конора тоже возникла сильная привязанность к Келу, несмотря на то, что он был причиной, по которой Кел был вынужден пренебрегать своими личными желаниями и постоянно врать другим людям, помимо того, чтобы подвергать свою жизнь опасности ради принца. Но Конор всегда говорил ему: ты не умрёшь. Кел стал для него самым близким человеком, стал единственным, кто ничего не требовал от него, единственным, кому он мог полностью доверять. И я до последнего верила, что он не предаст эту связь, не поведётся на россказни других людей, потому что эти двое всегда были неделимы и безусловно преданны друг другу.

В этой части гораздо больше внимания уделено развитию романтических линий, и если отношения Лин и Конора меня по-настоящему интриговали, то вот преданность Кела своей детской любви в виде Антонетты меня в какие-то моменты даже раздражала. Наверное, потому, что мне не нравится сама Антонетта как персонаж. Я пока не могу сформировать своего точного мнения по поводу и Аны, и их отношений с Келом, потому что у этой девушки ну слишком много лиц и мне кажется, что мы ещё не все их увидели. Но это тот случай, где мне бы не хотелось видеть счастливый финал между персонажами. Я вообще не думаю, что для развития истории Кела важно обязательно дать ему какой-то романтический интерес — мне и без него судьба этого персонажа очень интересна. Вот что мне нравится в чувствах Лин и Конора, так это отчаяние и безысходность, потому что они не могут быть вместе... Я прям через страницы чувствую, как сильно Конор страдает, потому что как наследник престола он не вправе распоряжаться своей жизнью так, как ему хочется: он должен в первую очередь думать о судьбе государства. И вот это желание невозможного и запретного очень хорошо раскрывает суть его персонажа. При этом жизнь Кела тоже никогда не принадлежала ему самому, но его «долг» Конору не вечен и у него есть шанс вырваться из этой пучины и понять, чего он вообще хочет от этой жизни.

К сожалению, развития других взаимоотношений здесь ну прям очень мало, ввиду, как я уже сказала, ограниченного количества лиц повествования, поэтому, как бы мне ни хотелось наслаждаться этими крошками (конкретно взаимодейстями Меррена и Джеррода), у меня это пока не особо получается. Но должна сказать, что в этой книге мне очень понравился новый персонаж — Арон Бен-Иуда, который, по всему видимому, станет важной частью дальнейших событий, чему я очень рада. Хотелось бы узнать побольше и про него, и про Андрейена Мореттуса, ака Короля Старьевщиков.

Я пока даже не знаю, чего бы мне хотелось увидеть в конце этой истории, но ясно одно: этот мир перевернётся с ног на голову, и изменения уже начались, так что дальше — больше. Поэтому я с нетерпением буду ждать продолжения.