Ржавый калейдоскоп

Второй шанс

Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.

Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков… за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато – неожиданно – Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами лежалый пирог, не восстановил и половины разрушений.

Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.

Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно – ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.

– Эй, птицы! – произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.

В ответ раздался нестройный хор голосов:

– Да, командир!

– Лада, Рим, слетайте-ка вперед…

– Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? – осторожно спросила Лада.

– Может быть… Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.

– Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо. – Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.

– Да, – Бэй снова посмотрел через плечо. – Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе…

– Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? – спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.

Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:

– Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня…

– Ни в коем случае, командир! – отозвалась Ири, а второй пилот добавила:

– За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.

– Командир, – раздался напряженный голос Лады. – Цель движется к вам встречным курсом.

– Может, нас все-таки заметили?..

– Нет! – вмешался Рим. – Цель уходит от облака тумана…

– Разведчик! – воскликнул Бэй.

– Бездна – наш дом, – произнес Рим и умолк, уступая командиру.

– Кто-нибудь из вас хочет домой? – продолжил Бэй старую формулу.

– Нет!!! – хором ответили его люди.

– Прости нас, Бездна… Начали.

Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме – и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.

– Внимание! – Командир Имра, командовавшая катерами, подняла руку, вглядываясь в противника. – Цель открывает доки!

– Отходите, Имра, – отозвался по радио командир Бэй. – Наша очередь. Истребители!

И четверка истребителей нырнула вниз.

Корабль-Матерь выпустил свои малые, неразвитые пока корабли, коконы, состоящие практически из одних только нитей. Щенков, ни разу еще не побывавших в бою. Они выскочили из четырех открывшихся доков и рванули к катерам поддержки.

Крайние катера разошлись в стороны, уходя с линии огня центрального.

Шесть истребителей – Лада и Рим успели присоединиться к нападающим – снесла еще пару пушек Корабля-Матери. Оборона не успела среагировать на атаку с воздуха и сполна расплачивалась за эту свою медлительность. Лишь один из монопланов поймал дротик фюзеляжем.

– Хайт! – рявкнул в микрофон Бэй. – Ты как?

– Теряю высоту! – бодро отозвался пилот подбитого самолета.

– Уходи к Острову! Там тебя будет проще достать из воды!

– Понял!

– Удачи…

Командир Бэй усмехнулся. Теперь можно и делом заняться.