Чужеземец

Глава 1

Рей

Темные грозовые тучи стянулись над зубчатыми стенами крепости, готовясь в любую минуту разразиться сильным проливным дождем. Ален, комендант крепости, смотрел с высоты башни вдаль на дорогу, и вдруг заметил, как из-за высокого холма появилась большая повозка, окруженная шестерыми всадниками.

«Похоже, к нам везут важную птицу…» – подумал комендант, направляясь по каменным ступенькам вниз.

Крепость Нарын-Хала, стоящая чуть в стороне от столицы Ламарии, цветущего города Мехлеса, считалась лучшей имперской тюрьмой. Здесь содержались опасные преступники почти со всей Ламарии. В обширных темных подземельях крепости, в холодных каменных мешках сейчас находилось двести тридцать два узника. Бежать отсюда, за последние десять лет, удавалось только одному психу, но и он далеко не ушел. Утром его останки, растерзанные зверьем, нашли на Западе Диких земель, в семи милях от крепости.

Комендант ухмыльнулся: судя по серьезной охране нового узника, он вряд ли станет постоянным обитателем крепостной темницы. Суровые законы императора Таллоса позволяли сразу казнить самых отъявленных преступников: убийц, насильников, и конечно, дезертиров.

Ален спустился вниз и приказал стражнику открыть ворота. Мрачный огромный Манс-китобоец послушно кивнул и распахнул высокие створки ворот. Комендант всегда испытывал небольшой страх, когда проходил мимо этого великана Манса, возвышавшегося над остальными стражниками на целую голову. Ему все казалось, если у стражника что-то перемкнет в его огромной башке (а это вполне возможно, после двух войн, на которых побывал великан), то он может легко задушить Алена голыми руками, как беззащитного куренка.

Обоз с узником, скрепя железными колесами, успел въехать в ворота крепости еще до дождя. Когда все заехали во внутренний дворик, на темном небе яркой вспышкой мелькнула молния, громыхнул гром, и с неба сразу же посыпались большие холодные капли.

Ален махнул рукой, чтобы узника вели в комендантскую башню, но когда арестанта вывели из закрытого фургона, он от удивления застыл на месте.

Чертов узник был просто огромен. Пожалуй, даже выше и крепче Манса-китобойца. Пленник грозно, как лев, осмотрел внутренний дворик крепости. Его мускулистые руки и мощные ноги были обвиты толстыми цепями. Широкое лицо пленника, с небольшой редкой бородкой, упрямая квадратная челюсть и открытый взгляд холодных голубых глаз не предвещали ничего хорошего.

Дождь припустил еще сильнее, и Ален первым вошел в комендантскую башню, за ним последовали и остальные.

Пленника-великана посадили на каменной нише. Четверо стражников стояли рядом, не спуская с него глаз.

Плечистый темноволосый командир стражи скинул плащ-накидку, достал из-под туники свернутый в рулон приказ, с королевской печатью, и протянул Алену:

– Сир комендант, этот красавец погостит у вас всего пару ночей. Послезавтра, решением имперского судьи Ведониса, его казнят здесь же, на площади. Сам император Таллос прибудет на казнь.

– Я сразу так и подумал, что ублюдок – важная птица…– недовольно проворчал Ален, аккуратно срезая ножом темно-красную сургучную печать. – что он натворил?

– Это Рей Кларк. В прошлом один из наших лучших полководцев из воинов-дармийцев. Он воевал в Третьей войне против варваров Странных Земель, а потом поднял бунт, собрал шайку и ушел в Дикие леса.

– Так он чертов дезертир? – Ален внимательно посмотрел на узника, и столкнувшись с его холодным взглядом, сразу отвернулся.

– Теперь он разбойник, дезертир и убийца. Когда его шайку головорезов разбили, три дня назад, он сопротивлялся до последнего, убил еще троих наших воинов, а на ублюдке даже ни царапины…

Комендант подошел к узнику:

– Великая Империя Таллоса доверила тебе служить в своей армии, дарниец. А ты, жалкое отребье, предал нас. Ты хоть считаешь себе виновным в этом гнусном преступлении?

Пленник грозно сверкнул глазами:

– Для вас, имперцев, человек уже виновен в том, что он не родился имперцем. Дармийцы, кипиренанцы, восточные варвары – все для вас люди второго сорта. Это я понял еще давно, в раннем детстве…

– Но тебе представилась честь служить в имперских войсках. Завоевать себе Славу и Титул. Ты мог бы стать Благородным, но ты, отродье, выбрал жалкий путь позора.

– Мало чести в том, чтобы убивать стариков и женщин, а детей сажать в железные клетки и продавать рабовладельцам, как нам приказывали командиры на западе Странных Земель.

– Ты все лжешь, подлый изменник! – прикрикнул на него комендант и развернулся к рослому стражнику Киму:

– Отведите его на средний ярус и посадите в Холодной обители. Пусть там и дожидается своей печальной участи…