На мой взгляд, главное достоинство этой книги как раз потрясающие описания Африки: ее природы, людей, традиций. Описываемый период (1860-е годы), безусловно, один из самых страшных и трагических за всю историю этого удивительного континента: активная колонизация европейцами, с ее миссионерами, работорговцами, авантюристами всех мастей в погоне за золотом и драгоценными камнями и слоновой костью. И вот тут литературный талант автора превратился для меня в недостаток: уж слишком яркими и реалистичными были сцены перевозки рабов и убийства животных, с подробностями, которые мне бы очень хотелось «развидеть».

В центре повествования брат и сестра Баллантайн, отправившиеся в Африку вместе, но каждый со своими целями: Робин, чтобы найти их пропавшего отца, а также проявить себя в миссионерской деятельности; Моррис (Зуга), вроде бы, тоже ищет отца, но на самом деле, ему очень хочется разбогатеть. Надо отдать ему должное, он, по крайней мере, вполне честен перед собой и окружающими. Робин же… «натура противоречивая» и по всей своей праведности и религиозности никак не может совладать со своими сексуальными желаниями. Вообще, вся история с любовным треугольником и «животным магнетизмом» Манго Сент-Джона вызывала у меня легкое недоумение.

В целом, книга очень достойная, особенно, если вас не смущают описания жестокости по отношению к людям и животным; и «потаенных женских желаний» в мужском восприятии (что временами подозрительно напоминает мужские сексуальные фантазии).

Ох, Африка! Великолепный край, где великаны-слоны с бивнями настолько длинными, что их голова от тяжести клонится к земле, бродят по саванне, где гиены и львы нападают из темноты на неосторожных путников, где любой человек может пасть жертвой малярии, где золото и драгоценные камни ждут своего часа, чтобы быть добытыми... Завораживающе прекрасная, смертельно опасная и просто интересная страна с многовековой историей страданий её народа.

Африка манит своими богатствами – золотом, обилием животных, чернокожими рабами – путешественников из самых разных стран и слоёв населения. В поисках славы и денег на кораблях в этот жаркий край прибывают миссионеры, стремящиеся донести "свет христианства" до аборигенов, солдаты, получившие приказ наводить порядок в морских водах, а также учёные, изучающие обилие африканских болезней, энтузиасты-врачи, мечтающие помогать беднякам, и многие-многие другие, ищущие комфортное место в этом мире.

Самыми опасными из всех, конечно же, становятся работорговцы – хитрые и беспринципные люди с собственными кораблями, выходящие в океан под флагами самых разных стран, будь то Америка, Великобритания или Испания. Африканские народы бедны, но алчны. За пару монет, за связку ярких бусин любой готов продать своих детей, сестёр, братьев, матерей, абсолютно любых чернокожих, и совершенно неважно, что будут делать с ними будущие хозяева – насиловать ли, кастрировать ли, принуждать ли работать в ужасных условиях до самой, весьма и весьма скорой смерти. В Африке раб стоит пару монет, но перевези его за океан и цена взлетит в тысячу, в полторы тысячи раз. И работорговцы пользуются этим – набивают трюмы кораблей сотнями рабов, по две, по три за одно плавание, не заботясь ни о санитарии, ни о питании, ни о здоровье "товара". Многие умрут в пути, но их тела просто выбросят за борт на корм акулам. Что такое пять, десять, даже сорок процентов умерших рабов от трехсот перевозимых, если прибыль от выживших будет исчисляться сотнями тысяч долларов?

Именно в эту страну и отправляются главные герои. Их двое, они брат и сестра – Зуга и Робин Баллантайн – но они совершенно разные, и их совместное путешествие случается лишь по воле случая. Зуга – майор военной пехоты, отличавшийся на службе в Индии, сильный молодой человек, обладающий хитростью, храбростью и невероятным желанием достичь своего – стремиться обрести богатства, скрытые в глубинах Африканских просторов, чтобы вознестись в родной Англии над всеми прочими. Робин – младше брат на три года, по сути юная женщина, по образованию врач, сторонница методов асептики и антисептики Листера, что само по себе невероятно в 1860-х годах, где за подобное с лёгкостью упрекали в психиатрические лечебницы – становится в Африке миссионером и врачом на добровольных началах. Её весьма и весьма глубоко волнует проблема рабства, но больше всего девушка мечтает найти своего отца, отчаянного авантюриста-исследователя, пропавшего в африканских просторах несколько лет назад. Их путешествие будет полно смертельных опасностей, предательств, неожиданных сюжетных поворотов и любви (какой же роман без любви?) – и даже конец будет только началом.

Книга великолепна. Мне хочется кричать об этом на весь мир. "Полёт сокола" – это увлекательный приключенческий роман об Африке, рабстве и двух целеустремленных молодых людях, написанный человеком, который много лет прожил в этой прекрасной стране. Пусть Африка и опасна, и смертельна для неподготовленных людей, но после данного романа в неё невозможно не влюбиться. Охота на слонов исполинских размеров, переправы через бурные реки, морские сражения против отчаянных работорговцев, добыча золота из залежей кварца, сражения из засады против дикарей-аборигенов – книга ни на минуту не даёт заскучать, с каждой новой страницей, с каждым новым абзацем подкидывая порцию новых сюжетных поворотов и динамических событий.

Но больше всего роман поражает красочностью описаний происходящей "кровавой бани" – тут и сцены изнасилований во всех подробностях, и описания "вздувшихся от воды и скопившихся в кишечнике газов" трупы, дрейфующие по морю или поедаемые гиенами, и описание поедания человека львом (буквально оторвал и проглотил ноги). Книга длинная, поэтому подобных сцен крайне много. Они, конечно же, добавляют пейзажам Африки "колорита" и "атмосферы", но все же к ним следует быть готовыми – если изнасилования ещё можно воспринимать более-менее спокойно, то описание трупов шестнадцатилетних чернокожих рабынь, которых достают из трюма тонущего корабля, шокирует невероятно.

10/10, книгу крайне рекомендую.

Если бы книги можно было показать в одной картине, она была бы преимущественно оранжевого цвета (именно с этим цветом у меня ассоциируется Африка) с широкими чёрными мазками (цвет рабства), тоненькая голубая полоска неба вверху (олицетворение свободы), и ярко-желтое солнце, освещающее всю картину (приключения в Африке). Вся картина в рамке стиля второй половины 19-го века - именно тогда происходят события в книге. При долгом рассматривании этого полотна образы начинают оживать, и вот перед нами появляются главные герои, Робин и Зуга, брат и сестра. Заинтересовала книга меня с того момента, когда они отправились в экспедицию в Африку - вместе, но с разными целями. Для Робин нет ничего важнее, чем разыскать пропавшего в Африке отца. Если бы таким же бескорыстным был Зуга, роман сильно походил бы на "жюльверновского" капитана Гранта. К счастью, писатель знает, как сделать книгу другой. Раздав героям разные цели, но один воз, он создал своего рода басню Крылова. Теперь читатели могут с интересом наблюдать, что получится из экспедиции, когда капитан корабля "Гурон" Мунго Сент-Джон видит интерес в работорговле, Зуга - в обогащении слоновой костью и золотом, и только Робин с поисками пропавшего отца никак не вписывается в эту корыстную компанию. Судьба свела Робин с ещё одним героем - Клинтон Кодрингтон - но читатель пока не знает, как к нему относиться. Слишком горяч, неугоден начальству, да и сама Робин не уверена, что он способен что-то сделать против отлично вышколенной команды Сент-Джонса. Героям придётся много пережить, но пророчество Умлимо, верховной жрицы, которое в середине книги звучит, как азбука Морзе для непосвящённых, к последним страницам сбудется. В этом путешествии каждый покажет своё истинное лицо, и только один герой вызывает у меня вопросы, а именно отец Робин и Зуги. В мыслях Робин он предстаёт чуть ли не святым, идеализация этого персонажа до определённых страниц полная. Но вдруг мы слышим от местных жителей, что он был жесток, и готов был идти к цели по трупам. После Робин уверится ещё в некоторых моментах, которые развеют нимб над отцом. Так каким же он был, тот мужчина, на поиски которого отправилась экспедиция? Если честно, при перелистывании даже последней страницы у читателя не будет подробного ответа на этот вопрос - так хранит свои секреты Африка. Если все приключения Робин и Зуги можно назвать выдумкой писателя (это интересно читается, но в приключенческом романе никогда не скажешь, где правда, а где вымысел), то концовка книги очень даже реалистична - она жизненно несраведливая, для героев хотелось бы лучшего, но после понимаешь, что именно такое завершение логично для этой книги. Кроме приключений, вся книга овеяна гимном борьбы с рабством - больная тема для африканцев в то время. Да и как может быть иначе, если другое государство вторгается в мирную жизнь племён с самыми чёрными намерениями? Картины перевозки рабов, описание численности перевозимых и умерших - всё это до содрогания в душе. Но и тут не обошлось без толики знаний, которую нам дарит автор. Все мы знаем, какие жуткие вещи творят африканские племена со своим телом, начиная с безобидных наколок и заканчивая растягиванием губ, шеи и других частей тела. При просмотре познавательных передач на эту тему я не задавалась вопросом:"Зачем они это делают, причём некоторые племена даже сегодня?" Африка и Африка, другие народы и их обычаи иногда очень трудно понять. Прочтение этой книги дало мне ответ на этот вопрос, причём абсолютно неожиданно. Книга вся состоит из движения, герои вечно попадают в какой-нибудь переплёт - для любителей динамических романов; любовная линия очень сложная, и даже, я бы сказала, вынужденная под гнётом жизненных событий - для тех, кто любит правдоподобные жизненные истории; много неприятностей и совсем чуть-чуть удачи постоянно подогревают читательский интерес. Приятного шелеста страниц!