Маргарита Владимировна Ямщикова принадлежит к древнему русскому роду. Предки матери, А. Н.Толстой (по первому мужу Львовой), вели историю от Н. Н.Толстого, декабриста и участника семеновского бунта, близкого друга М. Н. Муравьева-Апостола и Ф. Н. Глинки. Род отца — помещика В. Д. Рокотова — восходит к известному русскому художнику-портретисту XVIII в. Ф. С. Рокотову, сыну крепостного крестьянина, ставшему академиком живописи.
художник Александр Алексеевич Агин.
Родители Ямщиковой входили в круг свободомыслящих людей своего времени. Мать, будучи замужем за вице-губернатором г. Ковно Ф. И. Львовым, дружила с М. Е. Салтыковым-Щедриным и, по слухам, прятала в своем доме тайно возвратившегося с каторги декабриста М. И. Муравьева-Апостола. Отец, помещик Владимир Дмитриевич Рокотов, актёр и драматург, предводитель дворянства Великолукского уезда Псковской губернии, по общественным убеждениям был близок к «шестидесятникам» и еще до отмены крепостного права отпустил своих крестьян на волю с земельным наделом. Увлеченно занимался организацией театров в провинции, устройством первого Киевского народного театра и первой публичной библиотеки в Киеве, и изданием газеты «Киевский вестник», впоследствии закрытой властями. Когда были деньги, ставил спектакли, содержал антрепризы в Киеве, Новочеркасске. Однако разнообразная просветительская деятельность В. Д. Рокотова не способствовала повышению материального благосостояния и в конце концов привела к разорению и нищете. В поисках средств существования семья переехала в Петербург (1885), а затем отправилась в Псков, где Рокотов нашел работу в любительской театральной труппе. Маргарита помогала отцу переписывать роли для актёров, т.к. печатных машинок в то время было очень мало. Это позволяло ей обрести грамотность и аккуратность в письме, предельное внимание и каллиграфически разборчивый почерк. Работа для театра вызывала у неё чувство радости. Начавшаяся с 13-летнего возраста взрослая трудовая жизнь не только закалила характер, но и стала своего рода литературной школой для будущей писательницы. Переписывание пьес пробуждало «недремлющая мысль», способность «к еще смутной, полусознательной оценке ролей, сравниванию чувств героев», «улавливанию искренности образа».
В своих воспоминаниях Маргарита Владимировна писала, что проживала в Новочеркасске:
«Отец – пскович, значит, и я псковичка, не даром же меня так тянет к этим старым мшистым стенам, к гулким колоколам звонниц, к великому собору с железными скобами, к древним водам реки Великой…
Не Новочеркасск, где я провела столько детских лет, не могучая Волга, даже не прекрасный Киев, где я родилась, не моя родина, нет. Моя настоящая родина, родина души – на севере, в старой Псковщине с ее мхом, вереском, брусничными кочками и золотой морошкой на бесконечных просторах чистого мха……».
В 1887 семья возвратилась в Петербург. Отец сумел устроиться актером и режиссером в народный театр на Васильевском острове, иногда получал небольшие роли в Императорском Александрийском театре. Ямщикова с помощью тетки поступила на учебу в рисовальную школу Общества поощрения художеств, директором которой был известный писатель Д. В. Григорович. Новая художественная среда расширила и обогатила круг общения. Помимо А. Агина, друга семьи и крестного отца Ямщиковой, талантливого художника, первого иллюстратора «Мертвых душ» Н. Гоголя, бывшего крепостного, и доживавшей свой век в семье Рокотовых воспетой А. Пушкиным А. П. Керн, друзьями дома стали многие известные актеры и художники того времени. Периодически устраиваемые в школе худож. выставки и особенно часто — передвижников расширяли кругозор, развивали эстетическое чувство. «Рисовальная школа сделалась для меня отдушиной...— позже писала.
Однако, у юной Маргариты не было выраженной склонности к живописи или к графике, и она не радовала выдающимися успехами своих близких. Но мечтала быть полезной для сообщества людей, вела нескончаемые споры с родными о своём месте в жизни. Своим друзьям и подругам она признавалась, что хочет посветить свою жизнь литературному творчеству.
Ямщикова — ...Мне хотелось вобрать в себя все, и я не пропускала ни одной лекции, одинаково жадно слушая как о законах перспективы, так и об истории искусства итальянского Возрождения...». Все это окажет влияние на формирование мировоззрения писательницы, определит круг ее художественных интересов. Тема искусства станет органичной для всего последующего творчества Ямщиковой, а судьбы многих известных художников найдут освещение в романах и повестях биографического жанра.
Первая публикация Ямщиковой — святочная сказка «Встреча Нового года», подписанная псевдонимом Ал. Алтаев, — появилась в журнале «Всемирная иллюстрация» в дек. 1889 благодаря творческому напутствию известного поэта Я. П. Полонского. Вторая сказка — «Бабочка и солнце», отданная Ямщиковой в детский журнал «Игрушечка», ввела ее в число постоянных авторов одного из лучших изданий для детей. «Сказка была вообще плохая, написанная под влиянием "Песенки земли" Кота Мурлыки, но тогда мне казалось, что она была очень трогательна»,— признавалась впоследствии М. Я.
«Мужским» псевдонимом Ал. Алтаев писательница тоже была обязана своему «благожелателю» — Я. П. Полонскому, подарившему начинающему автору свою книгу. Подарок произвел на Ямщикову необыкновенное впечатление: каждая строчка «казалась верхом совершенства». «Особенно понравилась одна вещь, которая называлась "Рассказ вдовы". Описывалась в ней жизнь некоего Александра Алтаева, человека беспутного, но в то же время талантливого и сердечного, с широкой душой. Захлопнув книгу, я сказала себе: "Женщине в литературу пробить дорогу ужасно трудно. Я должна взять себе какой-нибудь мужской псевдоним. Буду подписываться Ал. Алтаев"!». В выборе псевдонима продолжилась известная, восходящая к Ж. Санд (Аврора Дюдеван) литературная традиция, а также отразились мировоззренческие принципы начинающей писательницы.
После успешного литературного дебюта Ямщикова оставила рисовальную школу и продолжила обучение на педагогических курсах Фребеля, что непосредственно сказалось на ее творчестве, адресованном прежде всего детской и юношеской аудитории.
Помощь в поступлении на гимназический курс оказал Александр Нечаев, студент-филолог СПб Университета, с которым Маргарита познакомилась в доме отца подруги по рисовальной школе Ариадны Максимовой, художника Максимова.
Маргарита Рокотова вышла замуж за студента Лесного института Андрея Ямщикова в 1892 году. У них родилась дочь Людмила. Но её супруг не желал, чтобы она продолжала свою писательскую деятельность, и не смог стать её подлинным другом, все понимающим и разделяющим, и она, с маленькой дочкой на руках, без вещей и паспорта тайно покинула дом мужа. В этот сложный период жизни Ямщикова сумела не только преодолеть нужду, занимаясь «ручной перепиской у частных лиц», но и «в промежутках между работой писать свое», чтобы «завоевать положение в литературе».
В Лог Маргарита Ямщикова впервые приехала в 1895 году, сбежав от мужа вместе с маленькой дочкой. Оказывается, когда Маргарита выходила замуж, то её супругу очень льстило, что его 23-летняя жена уже автор 6 книг, но после свадьбы он потребовал, чтобы она закончила литературную деятельность и стала просто домохозяйкой. Писательница не собиралась вставать у плиты. Поэтому через год семейной жизни она забрала ребёнка и ушла от мужа. Ситуацию сильно осложняли тогдашние законы: женщины не имели паспортов, их вписывали в паспорт супруга, а вот жить отдельно от мужа жена могла не более трёх месяцев и то, только если она заранее получила на это письменное разрешение своего благоверного. Это был не вариант для Маргариты Ямщиковой, поэтому ей нужно было уехать туда, где разрешения от мужа на отдельное проживание никто не спросит. Писательнице посоветовали отправиться в Лог и снять там жилплощадь у местных жителей, что она и сделала. А потом она приезжала в эти места каждое лето и в конечном итоге прикупила домик по соседству со своей подругой Ольгой Гориневской.
В 90-х гг. Ямщикова принимала участие в революционном движении учащейся молодежи. После Февральской революции 1917 года, будучи беспартийной, примкнула к РСДРП(б). В 1917 - 1918 годах она вместе с М. И. Ульяновой, сестрой В. И. Ленина, работала в качестве секретаря и автора в газетах «Солдатская правда» и «Беднота» (псевдоним "Чужой"). Работала в редакции ленинградских газет — "Деревенская беднота", "Молодая Россия". Работала стенографом Ленина. Активно работала в журналах «Красный пахарь», «Юные товарищи», «Юные строители», «Мурзилка», «30 дней». Входила в редакцию издательства «Земля и фабрика», сотрудничала с издательством «История гражданской войны». В марте 1918 - в Москве. Инициатор создания первого в стране творческого объединения советских детских писателей.
С 1895 г. она почти каждый год приезжала на дачу в Гдовский уезд (теперь - Плюсский район). В 1909 году впервые останавливалась в деревне Лог (ныне Лосицкой волости Плюсского района), где затем часто бывала на протяжении всей своей жизни (1919 год, 1927 - 1940 годы, 1946 - 1958 годы). До 1926 года Маргарита Владимировна снимала дачи в деревнях Лосицы, Пестка, Лог, Межник, а в 1926 году купила флигель дома у своей подруги Ольги Константиновны Гориневской в деревне Лог.
В последние годы Ямщикова принимала участие в детских журналах "Юный товарищ" (ЦК РКСМ, 1922) и "Юные строители" ("Рабочая газета", 1923—1925) и редактировала серию исторических романов, выпущенную в 1923—1925 издательством "ЗИФ" под общим названием "Борьба веков".
Писательница работала во многих детских журналах, в том числе и в известном всем "Мурзилке".
В 1958 году Маргарита Владимировна с дочерью получила отдельную квартиру в высотном доме на Котельнической набережной Москвы-реки, до этого сорок лет она прожила в одном из номеров гостиницы «Метрополь».
Умерла 13 февраля 1959 года в Москве. Похоронена в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках Волковского кладбища.
Творчество
Ал. Алтаевым написаны около 50 жизнеописаний: "Юноша-поэт. Жизнь С.Я.Надсона", "Мигуэль Сервантес", "Леонардо да Винчи", "Рафаэль", "Микельанджело", "Шиллер", "К вершинам искусства", "Пасынки Академии","Чайковский", "Бетховен", "Бенвенуто Челлини". Многие из жизнеописаний вошли в сборники "Светочи правды. Очерки и картины из жизни великих людей","Впереди веков","Детство знаменитых людей" (совместно с дочерью, Арт. Феличе). В исторических романах и повестях "Вниз по Волге-реке", "Бунтари","Декабрята", "Под знаменем башмака", "Когда разрушаются дворцы" изображены народные движения (восстание под руководством Степана Разина, восстание декабристов, крестьянские войны в Германии и пр.). Его перу также принадлежат воспоминания о деятелях русского искусства конца 19 - начала 20 века "Памятные встречи", "У стен театра". И все эти произведения написаны преданной душой, живо и с воодушевлением.
Более всего творчество Ал. Алтаева адресовано юным, ему дорог отроческий возраст. Прозаик хорошо знал возрастные особенности своего читателя, его мировосприятие, особенности душевного склада. Потому его книги отличают острота фабулы, занимательность сюжета, доверительность повествовательной манеры, убедительность рассказчика, хотя и некоторый схематизм. В биографических повестях обязательно даются живые страницы из отрочества великих людей, в исторических романах неизменно действуют юные герои.
Как справедливо заметила М. Кузьменко, героями Ал. Алтаева "были люди самого различного направления ума и таланта, словно писателю хотелось смоделировать человечество гениев, построить прекрасное общество мудрецов и героев, художников и ученых. В этом обществе жили Линней и Гутенберг, Шиллер и Бетховен, Микельанджело и Сервантес, Колумб и Брюллов, Леонардо да Винчи и Глинка, протопоп Аввакум и Чайковский, Рафаэль и Агин..." Такой подвижнический труд писателя оказал сильнейшее влияние на многие поколения юных читателей России, будил любовь к истории и культуре мира.
