Tristan Rivière, fils d'un ouvrier communiste, héros de guerre obsédé par les grands boxeurs, hérite d'une mission dans la vie : être un héros. Malheureusement, à l'âge de seize ans, alors qu'il est confronté à son premier choix héroïque, il abandonne dans le métro son entraîneur de boxe, attaqué par trois voyous. Attitude bien peu héroïque, qui lui vaut le mépris de son père et une honte qui dure des années. Dix ans plus tard, dans un train de banlieue, un même choix lui est proposé puisqu'une jeune femme est agressée par une bande. A ce choix correspondent trois vies différentes, suivant qu'il agit, n'agit pas ou que les choses tournent mal. Et le basculement de ces trois possibles racontés par le roman tient uniquement au choix opéré bien malgré lui par Tristan. Entre ces trois vies possibles, Tristan a finalement la chance (le courage, l'habileté, l'inconscience ?) de faire le meilleur choix, celui qui lui assure à la fois la position héroïque, la vie sauve et l'amour de la jeune femme, Marie, fille d'un député socialiste et d'une avocate d'affaires. Les deux jeunes gens se marient et Tristan, sous l'influence de son beau-père, se lance en politique. Il devient maire adjoint, puis maire. Tout semble donc se « synchroniser » dans sa vie, sauf que le virus de l'héroïsme a été transmis à ses enfants, Julie et Alexandre. Tous deux, par des voies différentes, aspirent à l'exception : Alexandre s'est donné pour but d'être une forme de justicier, tandis que Julie désire surtout devenir la meilleure ennemie de son père. Ces ennuis seraient anodins si Tristan avait su être fidèle à Marie. Mais il trompe son épouse avec un amour d'autrefois, une de ces femmes qui lui auraient permis de connaître un autre destin. Quand il est surpris par Marie, la vie de Tristan s'effondre...C'est un roman ancré dans une époque en proie au doute et à la difficulté de prendre la bonne décision quand des choix importants engagent notre vie future. L'auteur introduit dans l'intrigue le principe de hasard en imaginant plusieurs possibilités au destin du héros. Mais comment croire à l'héroïsme dans un monde où la déchéance pourrait s'imposer comme une valeur héroïque ? Fabrice Humbert plonge ses personnages au coeur de cette question ardente dont il fait un récit plein de vie et d'ironie.
