Младшая дочь владельца фабрики, она выросла в Галифаксе в Западном райдинге Йоркшира и получила образование в средней школе для девочек Галифакса и женском колледже Челтнема. Во время Первой мировой войны она работала в военной промышленности. После войны Филлис вернулась в родной Галифакс, где преподавала английский и латынь.
В 1918 году она опубликовала свое первое произведение, сборник рассказов под названием « Проклятие мира», после чего опубликовала несколько плохо продававшихся романов, вплоть до публикации в марте 1932 года ее самого известного произведения « Наследство», действие которого разворачивается на фоне развития о текстильной промышленности в Вест-Райдинге, которая…
получила широкое признание критиков и к 1946 году набрала двадцать три издания, что сделало ее первой успешной английской региональной писательницей с тех пор, как Томас Харди написал свои уэссексские романы.
Бентли была литературной знаменитостью 1930-х годов: в 1938 году она прочитала первую из серии «Лекций для знаменитостей Манчестера» на тему «Написание романа».
Еще два романа последовали в 1946 и 1966 годах, образуя трилогию, а в 1967 году «Наследие» было экранизировано телеканалом Granada TV с Джоном Тоу и Джеймсом Боламом в главных ролях. В 1968 году она написала детский роман «Золотые монеты», который представляет собой вымышленный рассказ, увиденный глазами двенадцатилетнего мальчика из Крэгг-Монетчиков, которые обманули правительство, обрезав края золотых монет, чтобы они расплавились и превратить в новые монеты.
Бентли написал 24 детективных рассказа с участием мисс Мэриан Фиппс, начиная с «Пропавшего персонажа» для Woman's Home Companion в 1937 году и продолжая публиковаться в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine с начала 1950-х до начала 1970-х годов. В 2014 году сборник вышел в виде книги.
В 1949 году она была удостоена звания почетного доктора литературы Университета Лидса. В 1958 году она стала членом Королевского литературного общества, а в 1970 году была назначена Орденом Британской империи.
