Джеймс Блиш — американский писатель, один из ведущих авторов НФ 1950-х годов, в значительной степени недооцененный современниками.
Родился в городке Ист-Оранж (штат Нью-Джерси), окончил Университет Ратжерса по специальности «биология», после чего служил в армии (военные годы провел лаборантом в медсанчасти); по окончании войны поступил в аспирантуру Колумбийского университета в Нью-Йорке, но не закончил ее, переключившись на литературную деятельность.
Джеймс Блиш работал редактором, активно участвовал в фэн-движении, в начале 1930-х годов примкнул к группе «Футурианцев» и близко познакомился с Деймоном Найтом и Сирилом Корнблатом. Первая его публикация — рассказ «Emergency Refueling» (1940).…
Являлся одним из организаторов семинаров в Кларионе и Ассоциации американских писателей-фантастов (вице-президент в 1966-68 годах).
Успех пришел к Блишу в 1950 году, когда был опубликован первый рассказ из цикла о мигрирующих по Вселенной земных городах, ставших «звездными ковчегами», — «Okie» (так звали рабочих-мигрантов из Оклахомы в 1930-е гг.); не совсем убедительная с точки зрения научной рациональности идея (отрываться от земной «тверди» и покрывать межзвездные расстояния стало возможным после открытия антигравитации, а путешествовать в космосе столетиями — после создания пилюль бессмертия) превратилась в романтический символ, позволив автору соединить космические приключения с интересными размышлениями (в духе Освальда Шпенглера) о перспективах урбанистической цивилизации. Интерес представляет миротворческая философия «оки»: «Занимайся торговлей, а не войной!». Из рассказов об «оки» впоследствии вырос цикл «Города в полете».
Необычайно плодотворными для Блиша оказались 50-е годы. Он переделал ранний рассказ «The Sunken Universe» (1942) в ставшую классической повесть «Поверхностное натяжение». Наряду с «Приходом ночи» А. Азимова, это один из самых эффектных примеров концептуального переворота, история микровселенной (в капле воды), обитатели которой эволюционировали настолько, что задумываются о «рывке» за пределы системы к другим мирам, на поиски иной жизни. Интерес Блиша к проблемам биологии (ему она обязана внедрением в современную НФ) привел писателя к концепции «пантропии» — целеустремленного «засевания» планет семенами жизни. Другому аспекту биологического «творчества» — генной инженерии — посвящен рассказ «Beanstalk» (1952), позже переписанный в роман «Titan's Daughter» (1961). Идея выведения в лабораториях людей-гигантов интересна автору как отправная точка полемики с предшественниками — Г. Уэллсом, О. Хаксли, Д. Холдейном, обратившими внимание на неизбежную социальную «плату» за вторжение в механизм наследственности.
Многие рассказы Блиша нетривиально используют трафаретные темы НФ. В рассказе «Common Time» (1953) наряду с описанием космического полета (и путешествия во времени) к Альфе Центавра есть второй план — символический; интересный, хотя и спорный фрейдистский анализ его дал Д. Найт. Путешествие во времени совершает и герой рассказа «Произведение искусства» (1956) — Рихард Штраус, любимый композитор Блиша; побывав в будущем, он понимает: главное «произведение искусства» — он сам, его талант. А ясновидящему из рассказа «Би-и-ип!» (1954) воспользоваться информацией из будущего помешали не учтенные им «хроноклазмы». В 1957 году Джеймс Блиш получил специальную премию Хъюго как «многообещающий молодой автор».
Самый известный роман Блиша — «Дело совести» [A Case of Conscience] (1958), — справедливо причислен к классике НФ. Наряду с «Песнью по Лейбовицу» У. Миллера это одно из самых глубоких художественных исследований проблем религии средствами НФ. Герой романа — иезуит, включенный в состав экспедиции на планету, населенную мирными разумными рептилиями . Выполнение им своей пасторской задачи — нести Слово Божье в иные миры — наталкивается на мучительные метафизические и теологические вопросы, не стоявшие перед сочинителями «основополагающих» книг. Как можно спасти грешную душу тех, кто не мог знать первородного греха «по определению» (яйцекладущие)? И не наводит ли внешний вид этих созданий на страшную мысль, что не дети они Божьи, а, напротив, исчадия дьявола? Отчаянный акт «космического экзорцизма» (по сути уничтожения того, что не способен постичь), совершенный священником, становится трагическим символом бессилия разума, опутанного догмами.
Интерес Блиша к метафизике нашел отражение в цикле After Such Knowledge.
В последние годы жизни Блиш успел только начерно переделать свой ранний рассказ «Би-и-ип!» в роман «The Quincunx of Time» (1973). Экстрасенсорному восприятию посвящен и ранний роман «Козырной валет», в котором сделана попытка дать рациональное объяснение телепатии (хотя на протяжении всей жизни Блиш относился к ней критически).
Также Блишем были написаны произведения в жанре детской НФ и произведения-новеллизации телесериала «Звездный путь». Под псевдонимом Уильям Этелинг-младший (William Atheling Jr.) Блиш прославился как один из первых и «жестких» профессиональных критиков в НФ.
Конец жизни Блиш провел в Англии, где, несмотря на тяжелую болезнь (рак), стоял у истоков создания «Фонда НФ» (Science Fiction Foundation) — профессиональной гильдии британских писателей-фантастов.
Умер Джеймс Блиш 29 июня 1975 года в городе Henly-on-Thames в Англии.
