Репутация Репина как художника, соединившего в своем творчестве лучшие черты русского реализма, сложилась еще при жизни. "Кто из нас не помнит, как в дни нашей юности мы преклонялись перед именем Репина? Мы терпеливо ждали его новых произведений… Изучали каждый мазок на его картине, самый холст, называвшийся репинским, и казалось, что иначе, сильнее, чем Репин, нельзя и трактовать натуру, не говоря уже об образах в его картинах. Они казались жизненнее самой жизни, столько в них было правды и силы", — писал Яков Минченков в своих воспоминаниях.
