Настоящая книга посвящена глубоководным склерактиниям - кораллам, не образующим коралловых рифов, но играющим неменьшую роль в океане. В основном они представлены одиночными формами, живущими в большом диапазоне глубин (от первых десятков метров до 6 и более км) и температур (от +20 до -1,1 С). Значительно меньшая часть глубоководных родов кораллов являются колониальными организмами, создающими основу холодноводных коралловых банок на разных широтах и глубинах Мирового океана. В книге освещены особенности распространения этой небольшой, компактной группы животных и экологические факторы, от которых зависят эти особенности. Данное направление исследований весьма важно как для выявления общих закономерностей расселения донных беспозвоночных в Мировом океане, так и для выяснения характера и направленности морфологической изменчивости организмов в ходе завоевания ими больших океанических глубин. На примере глубоководных склерактиний автору удалось подойти к вопросу об истории формирования современной глубоководной фауны.
Основой материалов для изучения глубоководных кораллов послужили уникальные коллекции, собранные в экспедициях научно-исследовательских судов Института океанологии в Мировом океане, от литорали до абиссальных глубин. Тема, поднятая автором, представляется тем более актуальной, что склерактинии, появившиеся в раннем мезозое в виде одиночных форм, издавна являются объектом палеоэкологических исследований. В современной геологической литературе богатые коралловые известняки в ассоциации с фауной мшанок, брахиопод, иглокожих и других беспозвоночных традиционно рассматривались как индикаторы мелководной теплой водной среды в пределах тропического пояса, что нередко приводило к грубым ошибкам при попытках палеогеографических построений. Из этого можно сделать вывод, что сведения об экологии и батиметрическом распространении современных глубоководных склерактиниевых кораллов, несомненно, принесут большую пользу геологам и палеонтологам.
