Фридрих Энгельс, друг и ближайший соратник Карла Маркса, один из основателей научного коммунизма, принадлежит к самым выдающимся ученым и революционным деятелям в истории человечества. Трудно назвать такую отрасль науки об обществе, которая не была бы связана с именем Энгельса.
Создание научной биографии Фридриха Энгельса - гениального мыслителя и политического борца, убежденного и бесстрашного революционера - весьма сложная задача. Рассказ о жизненном пути Энгельса - это рассказ о славной истории борьбы рабочего класса против капитала от первых разрозненных, часто еще стихийных выступлений пролетариата до превращения его в мощную политическую силу; это рассказ о том, как зародилась и возникла научная теория освободительного движения пролетариата, как из достояния небольшой группы передовых революционеров она стала общепризнанной теоретической основой массовой борьбы за социальное переустройство общества. Этому и посвящена данная книга. Авторский коллектив стремился обстоятельно осветить те стороны жизни и деятельности Энгельса, которые в меньшей степени исследованы в биографической литературе: особенности формирования его материалистических и коммунистических взглядов, его роль в основании Союза коммунистов, в I Интернационале, его деятельность после смерти Маркса, его вклад в разработку марксистской политической экономии, философии, исторической науки и т.д.
При работе над книгой был привлечен широкий круг разнообразных источников. Среди них главное место занимают произведения и письма самих Маркса и Энгельса, вошедшие во второе издание их Сочинений. Это издание представляет собой наиболее полное собрание работ основоположников марксизма, как публиковавшихся при их жизни, так и дошедших до нас в рукописях, в ряде случаев незавершенных, а также их огромного эпистолярного наследства. Были использованы и произведения Маркса и Энгельса, не вошедшие в это издание и опубликованные в сборнике "Из ранних произведений", томах "Архива Маркса и Энгельса", в некоторых других изданиях. При работе над книгой авторы опирались на высказывания В.И.Ленина об Энгельсе и его трудах.
Источниками для данной биографии послужили также известные публикации документов по истории Союза коммунистов, I Интернационала, письма Энгельсу видных деятелей международного рабочего движения А.Бебеля, В.Либкнехта, В.Бракке, П.Лафарга, В.Адлера, В.Засулич, Г.Плеханова, А.Лабриолы и др., опубликованные в различных изданиях и в значительной части не переводившиеся на русский язык, мемуарная литература. В биографии нашли отражение и материалы из периодической печати XIX в., содержащие сведения об Энгельсе, отклики на его работы.
В книге использованы и некоторые неопубликованные материалы, хранящиеся в Центральном партийном архиве Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. Здесь, а также в Музее К.Маркса и Ф.Энгельса были подобраны иллюстрации, отражающие жизнь Энгельса, его творчество.
