В настоящем труде рассматриваются на материале истории русской литературы XVIII — XX вв. (до 1917 г.) вопросы методологии современной историко-литературной науки. В работе дан обзор жанров (типов) и проблематики современных историко-литературных исследований, поставлен вопрос о научных традициях и их роли в развитии науки.
Рядом с этим в сборнике освещаются узловые вопросы историко-литературного процесса России XVIII — XX вв. К числу таких вопросов относятся: время становления новой русской литературы, просветительский реализм XVIII в. и его роль в развитии литературы XIX в., спорное в толкованиях литературного движения первой четверти XIX в., в понимании соотношений реализма и романтизма, в характеристиках направлений, течений и школ в литературе 60—70-х годов прошлого века, а также и тех основных идейно-художественных тенденций, которые формировались в классической литературе России конца XIX в.
Книга завершается статьей, в которой речь идет о русской литературе как объекте современной борьбы в зарубежной науке.
Труд в целом подводит некоторые итоги развитию русской советской историко-литературной мысли.
