Родилась в семье советского учёного и журналиста Льва Степановича Шаумяна — сына известного революционера, одного из 26 бакинских комиссаров Степана Шаумяна. Училась в средней школе № 19 имени В. Г. Белинского. В 1960 году окончила исторический факультет МГУ им. Ломоносова. В том же году поступила на работу в Институт народов Азии АН СССР (ныне — Институт востоковедения РАН). В 1966 году защитила кандидатскую диссертацию по истории.
С 2001 года возглавляет Центр индийских исследований Института востоковедения РАН, где также занимает должность заведующей Сектора современных проблем.
Член редакционной коллегии журнала «Азия и Африка сегодня».
