Жан-Франсуа Милле родился в 1814 году в семье крестьянина. Деревня Грюши, где прошли его детские и юношеские годы, расположена на западной оконечности полуострова Нормандии. Самыми яркими впечатлениями ранних лет его жизни была суровая природа этой страны, скалистые берега океана и такая же суровая, размеренная трудовая жизнь, в которой он сам рано начал принимать участие. Вместе со своим отцом он работал в поле, а свободные часы уделял рисованию. Эта склонность проявилась у него сравнительно рано. Воспитанием мальчика руководила бабушка, умная, энергичная и религиозная женщина, которая больше всего заботилась о том, чтобы привить своему любимцу Франсуа высокие нравственные качества. Приходский священник обучил его латыни и познакомил с произведениями Вергилия, чтение которого наряду с Библией стало одним из любимых занятий юноши. В последующие годы круг его чтения все более расширялся. Он с жадностью прочитывал все доступные ему книги и познакомился таким образом с произведениями Шекспира, Гете, Байрона, Гюго, Беранже и многих других главным образом французских писателей. Чтение развивало его природную склонность вдумчиво наблюдать жизнь.
