С 1963 по 1994 год возглавлял издательский отдел Московской патриархии, в 1980-х бывший наиболее влиятельным и профессионально укомплектованным структурным подразделением патриархии и выполнявший, наряду с отделом внешних церковных сношений, внешнеполитические функции.
С Крещения Господня 1972 года до конца жизни регулярно служил в храме Воскресения Словущего на Успенском Вражке (Брюсов переулок, № 15/2). В конце 1980-х был заметной фигурой в московских интеллектуальных и музыкальных…
кругах. Никогда не был постоянным членом Священного синода, но в 1980-х годах считался одним из наиболее влиятельных иерархов РПЦ.
Родился в семье священника. Согласно семейному преданию, в числе его предков были клирики-миссионеры, сопровождавшие епископа Питирима, посланного в новую Тамбовскую епархию в половине 1680-х годов.
По окончании средней школы в 1943 году поступил в Московский институт инженеров транспорта.
В 1944 году стал одним из студентов первого набора открывшихся 14 июня в московском Новодевичьем монастыре Богословского института и Богословско-пастырских курсов, в 1946 году преобразованных в Московскую Духовную Академию и Семинарию.
В 1945 году был замечен патриархом Алексием I и стал его иподиаконом.
В 1951 году окончил Академию со степенью кандидата богословия, оставлен профессорским стипендиатом по кафедрам патристики и разбора западных вероисповеданий. С 1951 преподавал историю и разбор западных вероисповеданий в МДА.
15 февраля 1952 года патриархом Алексием рукоположён во диакона.
В 1953 году получил звание доцента; 4 декабря 1954 года рукоположён во священника. Проходил пастырское служение в крестовом патриаршем храме.
С 1957 года — преподаватель Священного Писания Нового Завета.
13 апреля 1959 года в Троице-Сергиевой лавре пострижен в монашество с именем Питирим. 8 октября того же года Святейшим Патриархом Алексием возведён в сан архимандрита и назначен инспектором Московской Духовной Академии и Семинарии.
2 января 1962 года был назначен ответственным редактором «Журнала Московской Патриархии», официального органа РПЦ.
Постановлением Патриарха и Священного Синода от 14 мая 1963 года определено быть епископом Волоколамским, викарием Московской епархии, с назначением председателем Издательского Отдела Московской Патриархии. 22 мая в Синодальном зале Патриархии состоялось наречение во епископа.
Был духовным сыном преподобноисповедника схиархимандрита Севастиана Карагандинского.
23 мая 1963 года, в Вознесение Господне, хиротонисан во епископа Волоколамского, викария Московской епархии за литургией в Богоявленском патриаршем соборе. Хиротонию совершали: патриарх Алексий I, архиепископы: Ярославский и Ростовский Никодим (Ротов), Можайский Леонид (Поляков), Калужский и Боровский Леонид (Лобачёв), Новгородский и Старорусский Сергий (Голубцов) и епископы: Киприан (Зёрнов) Дмитровский и Донат (Щёголев).
23 мая 1963 года одновременно с хиротонией во епископа был назначен председателем издательского отдела Московского патриархата и оставался на этом посту более 30 лет — до 3 декабря 1994 года, когда в связи с преобразованием издательского отдела в издательский совет был освобождён от должности его председателя. За этот период численность сотрудников выросла с 20 до 173 штатных и более 300 внештатных сотрудников.
Митрополит Волоколамский и Юрьевский Питирим и супруга Михаила Горбачева Раиса Максимовна в 1989 год
В 1964—1965 годах временно управлял Смоленской епархией.
В ноябре 1971 года была образована английская редакция «Журнала Московской Патриархии», имевшая подписчиков более чем в 50 странах.
9 сентября 1971 года возведён в сан архиепископа.
Заботами архиепископа Питирима издательский отдел, ранее ютившийся под одной крышей с трапезным Успенским храмом Новодевичьего монастыря, получил в аренду здание на Погодинской улице, 20, с правом его реконструкции. Переезд состоялся осенью 1981 года. В новом здании, помимо чисто издательской деятельности, митрополит Питирим организовал работу отдела фотовыставок, киносъёмочной группы, отдела слайдфильмов, видеофильмов, звукозаписи, справочно-библиографического отдела, отдела переводов и др.
В 1986 году занял полугосударственную должность члена правления Советского фонда культуры, основанную Раисой Горбачёвой, что стало первым случаем назначения деятеля Церкви на столь высокую должность за сорок лет. Стал сопровождать её мужа в некоторых международных поездках.
30 декабря 1986 года возведён в сан митрополита с титулом «Волоколамский и Юрьевский». По воспоминаниям сотрудника «Журнала Московской Патриархии» Вячеслава Овсянникова, инициатива изменения титула исходила от патриарха Пимена, который, присваивая звание митрополита, сказал: «Преосвященнейший, у вас должен быть двойной титул, если вы митрополит! Неудобно быть митрополиту с одним только титулом: „митрополит Волоколамский“!» И владыка ему ответил: «Вот, у нас есть Середа Юрьевская, там храм!» — «Прекрасно! Вы будете Волоколамский и Юрьевский!»
В 1987 году назначен председателем редакционной коллегии сборника «Богословские труды».
Добился открытия сначала одного храма Иосифо-Волоколамского монастыря, а затем и всего монастыря, настоятелем которого был назначен в 1989 году и оставался в этой должности до смерти.
17 марта 1989 года избран народным депутатом СССР от Советского фонда культуры. Был членом комитета Верховного Совета СССР по делам воинов-интернационалистов, членом Комиссии Верховного Совета по вопросам депутатской этики.
13 сентября назначен членом Комиссии Священного синода по вопросам издательства и церковной печати.
7 июня 1990 года на Поместном соборе кандидатура митрополита Питирима была предложена в качестве одной из дополнительных к троим, избранным в качестве кандидатов на патриарший престол Архиерейским собором накануне, 6 июня. Получил поддержку 128 участников Собора из 316 — больше, чем прочие выдвинутые дополнительные кандидаты (митрополиты Филарет (Вахромеев) и Ювеналий (Поярков)), но меньше, чем было необходимо (половина голосов) для внесения в список для голосования.
На Архиерейском соборе, собравшемся 29 ноября 1994 года, издательская деятельность вообще и ситуация в редакции «Журнала Московской Патриархии» в особенности была подвергнута детальной критике патриархом Алексием II. Собор принял решение «считать Издательский отдел Московского Патриархата исполнившим своё первоначальное предназначение и благодарить Председателя и коллектив сотрудников за многолетние и полезные труды на благо Святой Церкви».
3 декабря в связи с преобразованием издательского отдела в издательский совет освобождён от должности его председателя. При передаче, после его ухода, редакционно-издательского комплекса «в непосредственное ведение Московской Патриархии» архив издательского отдела, собиравшийся десятилетиями, был расхищен.[источник не указан 15 дней]
27 декабря освобождён от должности главного редактора «Журнала Московской Патриархии» и председателя редакционной коллегии сборника «Богословские труды».
В 2001 году организовал в МИИТе первую среди технических вузов России кафедру теологии.
