Живая душа

В романе "Живая душа" разоблачается дворянский либерализм, пустая игра в гуманизм, высмеиваются герои звонких фраз, которые "и говорят с жаром, от души, с удовольствием, с сердечным биеньем даже, а все как-то оно выйдет по пословице: "размахнул широко, зачерпнул глубоко, ан та же вода!"
Героиня романа Маша осознает лживость помещичьего либерализма и с помощью революционера Загайного выходит на путь самостоятельной деятельности. Цель ее жизни - в самоотверженном служении народу, а основной принцип - слова не должны расходиться с делом.