Мир, в котором происходит действия романа, весьма обширен и проработан. Состоит из множества континентов, населенный различными народами и расами. Повествование ведется от лица нескольких POV-песонажей, которые периодически сменяют друг друга, как и места действия. События цикла повествуют о молодой Малазанской империи, покоряющей один континент за другим, однако уже успевшей увидеть первое предательство. Сотрудница секретной службы убивает императора Келланведа и восходит на трон под именем Ласиин, продолжая завоевательную политику своего предшественника, одерживая победу за победой. Однако элитное подразделение Мостожогов, не согласное с чистками имперской элиты и убийствами бывших друзей покойного Императора, переходит на сторону мятежников. Одновременно против Малазанской империи воюет народ тисте анди во главе с полубожественным Аномандером Рейком, обитающий внутри летающей крепости. Кроме того, местные боги стремятся извлечь собственную выгоду из возникшего конфликта…