«Серебряный странник»: Последний памфлет тирана

Пролог

Далёкое будущее. Планета «Игла-12». Ройное отделение Академии Космических Лётчиков.

Беспокойная и продолжительная ночь спустилась на часть планеты, принеся с собой вечного всадника бури и шторма – блистающий дождь в сопровождении своих нетленных спутников – ледяного ветра и оглушительного грома.

Буйные небеса выкрасились в чёрные тона, обернувшись в толстую пелену из здешних облаков, которые стали «рыдать», проливая на каменные плиты массы жидкости, отчего плитка блестит под целым рядом фонарей.

На плиточной поверхности, выложенной из серых каменных блоков, посреди ночного мрака стоят тридцать молодых ребят, одетых в курсантские одежды. Ледяной ветер, промораживающий до самых костей, вгрызаясь острыми и колкими зубами в плоть, как заправский охотник, трепещет короткие волосы парней, что по приказу своего командира вышли под тяжёлую длань грянувшего шторма.

Позади них располагаются прекрасные бараки, в которых они жили и учились, проводя практически всё своё время. Три пригожих коробкообразных здания, по два этажа высотой с чёрными окнами, собранных из серебристых плит, стали приемлемым фоном для разворачивающегося действа, что было не ново для курсантов. И ветер, сталкиваясь об острые углы построек, напевает звонкую штормовую музыку, набирая всё больше воющих аккордов, завывая как голодный волк.

У зданий, совсем рядом, подобно вечной стражи освещения, возвышаются шесть фонарей, из которых лился поистине слепящий свет. Сила ламп была такова, что сооружения позади курсантов светились подобно начищенному серебру на солнце, а вся площадка, периметр, окружённый высокой стеной, был ясен, словно на небосводе стоит день и льют свет две звезды, вокруг которых крутится планета.

Тридцать парней встали по стойке смирно и ждут приказа своего непосредственного начальника. На каждом из них красуется футуристическая форма, представленная высокими сапогами, плотно прилегающим костюмом, сшитых из таких ниток, что морозные поветрия слабо проникали и всего лишь игриво пощипывали кожные покровы. Руки, к сожалению, не покрыты защитой, а посему многие курсанты уже переставали чувствовать кончики пальцев, которые ласково целовал ветер.

Но каждый парень, руководствуясь правилами Академии и её кодексом, так же взял с собой персональный непромокаемый плащ. И за каждым из тридцати трепетался синий хвост, что в лихорадочном трепыхании слился в единый поток с ветром, так и готовясь оторваться и улететь в даль.

Внезапно из самой дальней постройки послышался механический звук. Кто-то повернул туда голову и краем глаза уловил как серебристый блок, в два с половиной метра высотой и два в ширину вознёсся к верху, спрятавшись под остальную конструкцию здания. Через секунду показался их командир, который быстрым шагом направился к собравшимся ребятам.

«Кто это? Где наш верзила?» – Кто-то прошептал в толпе, построенной в две шеренги.

Но ответом была лишь тишина, которую разорвал рокот очередного грома и вспышки молнии, которая наверняка прибила какую-нибудь тварь в пустошах.

Их новый командир встал напротив всех собравшихся. В эту же секунду промелькнула вспышка молнии, и снова раздался звук того, как небеса раскалываются, снова прогремел гром. И учитывая особенности планеты, гром здесь был равен рокоту тысячей оружейных залпов.

Фонари озарили лицо их нового командира. Оно оказалось светло-синее, словно плоть посинела от недостачи крови или же его покрасили в такой цвет. Прищуренные глаза их офицера отражали глубины ледяного ада и являлись цветом сияющего синего арктического льда. Черты самого лица сильно напоминают человеческие, но они показались собравшимся курсантам очень острыми и грубыми. Никакого изящества или красоты, никого аристократического вида. И этим он напоминает чем-то вымерших дикарей древней Терры (Земли), чьи лики отражали суровость тех жестоких первобытных времён.

Одет был их новый командир в офицерскую шинель, полевого типа. Это высокие и толстые чёрные сапоги, доходившие до колен, снабжённые системой создания гравитационного поля, чтобы было проще работать в условиях с нулевой гравитацией. Ноги прикрывают довольно уплотнённые, также синие штаны, уходившие под специальную куртку, в которую встроены: система жизнеобеспечения и средства связи.

Посмотрев оценочным ледяным взглядом на курсантов, новый командир открыл рот и заговорил голосом, чей тембр напоминал завывания вьюги, пытаясь перекричать ледяные ветровые аккорды:

– Курсанты! Кто знает, сколько здесь длится ночь?

– Сорок четыре часа, двадцать три минуты, товарищ Гранд-капитан! – ответил кто-то из парней в строю.

– Правильно, курсант! И именно столько продлится ваша учебная операция! И ни секундой меньше! – вьюжно отчеканил офицер, пытаясь перекричать порывистый ветер, и тут же заметил негодование и печаль в глазах своих подчинённых, чем возмутился. – Курсанты! Я вижу, вы расстроены, в чём причина? – И не дожидаясь ответа, в саркастичной манере продолжил. – Холод?! На моей планете было так холодно, что земля на несколько километров вниз была камнем! Ветер?! У меня дома был такой ветер, что запросто мог сорвать плоть с ваших костей! Ночь! Там где я вырос, ночь была настолько темна, что её едва ли могли развеять космические прожектора! Так что радуйтесь, вы ещё в щадящих условиях для слабых юнцов! – Гневно закончил командир.

Товарищ Гранд-капитан, позвольте спросить! – прокричал некто из строя курсантов.

– Да!

– А в чём заключается наше задание?

– Это я и хотел рассказать, курсант. Вы, всей частью, должны будите найти в Ущелье Кристаллов транспортный корабль. Вы его должны привести в исправное состояние и отправиться на нём к горе Игла. Там вас должны встретить два человека. Они не капитаны, но космический флот и академия назначили их помощниками мне!

Внезапно на руке их гранд-капитана засветилось некое устройство, изливая красный свет в форме треугольника. Офицер нажал пару кнопок на запястье, и вытянул руку, и через секунду появилась голограмма в метр ростом, показывающая приятно одетого мужчину в классическом костюме.

– Вы…ра..-апитан… – Сквозь статику, прерывисто, кусками слов, и бесконечный шум помех полилось из ретранслятора, но через несколько секунд связь нормализовалась.

– Вы гранд-капитан, Ла’Вир?

– Да!

– Я председатель Космического Географического Общества (КГО). Вашим людям – Сантану и Велизару была дано задание от нас и поэтому они не смогут принять участие в ваших учениях. Все документы уже у начальства вашей академии.

После этих слов связь прервалась. Офицер взглянул своим ледяным взглядом на курсантов, на чьи лица лезли непринуждённые лёгкие улыбки, отчего в его холодное сердце прокралась толика гнева:

– Что улыбаетесь!? Я вас встречу у горы! А теперь бегом марш Ущелье!

Глава первая. Предтечи прогресса

Далёкое будущее. Где-то в космосе.

За окном корабля простирается бесконечная космическая гладь, вселенский океан, в пространстве которого вечно тонули миллиарды миров и триллионы самых различных галактик. Та чернота, бескрайняя пустота, манили за собой душу любого романтика и не только своим видом, ибо древние миры таят в себе секреты давно сгинувших цивилизаций.

Мириады самых различных звёзд сияют в бесконечной пустоте, словно кто-то на чёрное полотнище высыпал сверкающие самоцветы. Не было ничего прекраснее, чем глядеть в эту космическую бездну, таившую немало опасностей и придаваться собственным грёзам.

Но пилотам космического корабля было запрещено в полёте думать, о чём либо, кроме самого путешествия, ибо космос не любит и не щадит слабых и опрометчивых. С любой стороны могут появиться стайки пиратов, метеориты или асы из флота какого-нибудь планетарного тирана.

За панелью приборов космического путешественника, которая блистает серебром, было тихо. Не один из показателей не стремился упасть или поднятья выше своей нормы, а счётчики и панели управления показывали о том, что посудина медленно и верно продолжает бороздить эфемерные «воды» бескрайнего космического океана, рассекая его.

У пультов управления, представленного целой панелью металлического мотива, с десятками датчиков, экранов, сенсоров и кнопок, сидели два человека, наверняка, выходцев с самой знаменитой Земли – колыбели человеческой расы.

Первый для одежды выбрал светло-голубые одежды, прилегающие к телу, что только усиливают силуэт его подтянутого и худощавого телосложения. Горжет костюма представлялся плотной тканью, сшитой в виде сползшей гармошки. Всё покрытие его торса состояло из плотного практически белого жилета и рукавами, что выходили из-под наплечников и на локтях имели структуру той же гармошки. Так же на его животе висел коричневый пояс. Ну а ноги покрывались такими же светло-голубыми штанами, которые расширялись на голенях и закрывали ботинки.

Второй человек имеет несколько иную форму. Его тело укрывает широкая куртка, комбинезонного типа, алого цвета томатной пасты. Довольно широкая, чем и намекала о несколько тучном телосложении своего носителя. Рядом с плечами, на рукавах были пришиты чёрные пластинки. Ноги укрывались широкими брюками астронавта со стальными щитками на коленях.

Именно эти два человека и ведут корабль в бескрайнюю пустоту, бесстрашно принимая на себя все вызовы галактики и всё рад того, чтобы исполнить одно-единственное задание.

Внезапно на панели управления что-то зашипело краткими и прерывистыми мелодиями статики, сквозь которую прорвались чётко слышимые слова: «Экспедиционная команда Солярис-1, выйдите на связь…. Экспедиционная команда вый….»

– Экспедиционная команда «Солярис-1» на связи, – протянувшись к кнопке и нажав её, тяжеловатым и басистым голосом сказал мужчина в красном костюме.

– Говорит президент Космического Географического Общества.

– Да, господин президент? – более сухим и лёгким голосом вопросил уже другой человек.

– Мы говорили с начальством вашей академии, и они дали нам сроку на всё не более трёх недель. Вам нужно поторапливаться с изучением этого сектора. По моим данным, тут есть две-три не исследованных пригодных для жизни планеты. Так же, остерегайтесь пиратов. Их видели в вашем секторе несколько недель назад. И удачи вам, «Солярис-1».

После пожелания успехов связь прервалась и вся статика, шум помех сигнала спал, словно его тут и не было. И снова на мостике наступила полнейшая тишина, разбавляемая лишь звучанием работающих механизмов корабля.

– Ну что, Велизар, как тебе наше новое занятие? – обратив своё широкое смуглое лицо, на которое ниспадало пара локонов неподстриженных и разросшихся русых волос, в сторону другого пилота, и, нажав на пару кнопок, басом спросил человек.

Другой астронавт лишь посмотрел в окно корабля. И через пару секунд сам дал ответ:

– Неплохо, не люблю сидеть в академии и гонять юнцов, Сантан, – нечутким тембром ответил пилот.

– Как скажешь, экспедитор, Велизар, – с лёгкой ноткой веселья кинул смуглый мужчина, явно ожидая такой же подачи, и он её получил.

– Сантан, не я один согласился перевезти этот груз на новую колонию, – и с беглой усмешкой добавил. – Не забывай, мы оба согласились, и исследовать сектор и доставить те ящики на Офелию.

На тонких губах худощавого и несколько бледного лица исследователя и экспедитора Велизара проступила лёгкая, еле заметная улыбка. Кончики его губ вздрогнули, слегка потянулись к верху, но тут, же весь мотив улыбки сошёл на нет, словно её и не было.

Сантан заметил некую грусть своего товарища и приятеля. Ему это показалось несколько странным.

– Велизар, друг, почему ты так печален?

Пилот обратил на него своё худощавое лицо, и от такого быстрого движения даже его чёрные длинноватые волосы, аккуратно убранные назад, слегка колыхнулись, с явно проступающими очертаниями лицевой кости и приоткрыл свои тонкие бледные губы из которых послышался ответ:

– Тот груз… Он ведь совершенно не от КГО. Его грузили работники в военной форме, да и ещё прямо у Института Изучения Космических Ядов. Неправильно как-то везти на мирную колонию самые опасные яды и отравы.

– Велизар, – с явным намёком на оптимизм в басистом голосе начал пилот. – Я не думаю, что тот институт будет желать зла колонии. Возможно, там образцы для исследований уже в поселении. Её только недавно освоили и мы не знаем, что может понадобиться колонистам.

– Ох, мой друг Сантан, ты всегда смотришь на вещи с завидным жизнелюбием и позитивом. – С толикой иронии в голосе произнёс Велизар и ушёл в собственные размышления.

И снова пульт управления, и весь капитанский мостик погрузился в полнейшую тишину. Да, пускай эти два человека ещё не были полноценными капитанами, но опыта у них хватило бы ни на один экипаж. Два верных друг другу друзей, братьев не по крови, а по духу, во многом похожих характерами, были самыми умелыми пилотами в Академии из не капитанов и именно им доверили важную миссию.

В один из прекрасных пятнадцатичасовых суток на далёкой планете, с отделением Академии связались представители из КГО и запросили дать им в помощь нескольких пилотов, которые бы смогли выполнить несколько важных поручений. Но умелых капитанов не нашлось по близости, и было решено отправить в помощь Космическому Географическому Сообществу двух парней, что только готовились стать столь уважаемыми офицерами космического флота.

И сам президент этого сообщества, с подачи Управляющего Совета КГО, дал им задание: обнаружить несколько планет и передать груз одной из дальних колоний. Но была ещё, и иная цель… Её преследует всякий уважаемый член мирового космического сообщества, который смог сломать в своём разуме оковы дремучего деспотического прошлого…

– Велизар, – по-простому начал второй пилот. – А что будет, если мы всё-таки обнаружим разумную жизнь на затерявшихся планетах? То, что мы будем делать, если она не достигла надлежащего уровня развития. Мы же не учителя…

– Сантан, – несколько тяжко обратился второй пилот к своему другу, при этом нажав пару кнопок на панели. – Ты же знаешь, какова наша истинная цель в этой галактике. Многие планеты сованы ярмом безумных тиранов и наша цель – не допустить появление новых сумасшедших владык. А что бы этого не допустить, ты сам знаешь, что мы обязаны делать.

– Но мы, же преподаватели и ораторы, которые способны переубедить целое население планеты. – И нажав пару рычажков на пульте, пилот продолжил диалог. – У нас не хватит умений такое сделать.

– Мы и не должны, – с лёгкой и редкой усмешкой сказал Велизар. – Наша задача сводится к тому, что бы только подготовить население к прибытию сотрудников, которые и будут заниматься просвещением местного населения. И благо, наших ораторских способностей хватит, что бы настроить население. Не зря всё-таки учили эти уроки риторики.

– Велизарушка, так тебя послушать, так мы «предвестники прогресса», который идёт за нами. – Усмешливо произнёс Сантан и потянул один из рычагов вперёд и через секунду корабль двинулся быстрее.

– Так и есть, мой друг. Мы – будущие капитаны, а значит, на наши плечи ложится миссия превентивного просвещения народов, что ещё прозябают в своём дремучем прошлом. Наша истинная миссия – показать им путь света и то, до чего они могут дойти в своём развитии. Мы несём им свет, Сантан. Свет знаний и светлого будущего.

– Да разве я этого не понимаю, Велизар. – И далее более заумно произнёс – «Превентивное просвещение». Неплохое словосочетание.

– Ты лучше сконцентрируйся на карте. У меня на ней впереди огромный объект, к которому мы быстро приближаемся.

– Наверняка планета. В этой звёздной системе их не менее чем шестнадцать и восемь мы уже пролетели. Может, на этой найдём нечто стоящее.

– Не думаю, – скептически заметил Велизар. – Прошлые планеты для нас явились кусками безжизненного льда, и не стоит чего-то ждать от следующей.

– Зря так думаешь. Она распложена в оптимальной зоне и температурный режим позволяет ей быть обитаемой, – и перейдя с анализа базовых данных Сантан с некоторым оптимизмом обратился к своему другу. – Будь чуточку жизнерадостней.

– Я же доверяю данным и статистики. А теперь держись. Сейчас пойдём к планете на всех двигателях.

– А «прыжок» использовать не будем? – наперёд зная ответ, словно в шутку задал вопрос пилот и приложил свои смуглые пальцы к одной из квадратных кнопок на панели управления.

– Слишком близко, – ответил его друг и прострочил по паре клавиш, вторя действиями своего друга.

После того, как пальцы коснулись отмеченных различными цветами клавиш, космический корабль, издав скрежетание механизмами, подался вперёд и устремился на огромных скоростях к планете. Сначала он набирал быстроту медленно, но когда из его сопел подалось ещё больше жаркого синего пламени, его острый нос нацелился на летающий в безвоздушном пространстве шар, и тогда корабль рванул вперёд.

Все его системы издали стоны и металлические скрипы, которые не были слышны в космосе.

– Проклятье! – выругался Велизар. – Этот кусок железа готов развалиться! На нём невозможно летать! Я удивляюсь, как он пережил «прыжок».

– У Космического Географического Общества только такие корабли для мелких миссий. – Произнёс Сантан и оптимистично заметил. – Ну не развалился же он ещё.

Тем временем космическая посудина продолжала нестись на сверхскоростях сквозь холодный вакуум, рассекая пустоту. Его формы напоминают длинную металлическую бутылку, конус, выкрашенную в серебристые цвета и заканчивающуюся тремя соплами – одно большое и два маленьких из которых продолжало вырываться рокочущее пламя. Только дно корабля было немного плоским и имело специальные устройства для посадки.

Серебристый кусок металла в виде корабля начал замедлять свой ход при подходе к планете, что крутилась вместе с шестнадцатью остальными вокруг своей звезды – раздувшегося голубого гиганта.

– Велизар, посмотри на планету! – пытаясь перекричать звук работающих механизмов, и желая усидеть в трясущемся кресле, воскликнул пилот. – Она… жива! И возможно…

– Обитаема? – закончил за Сантана второй пилот.

– Да.

И в иллюминаторе, на капитанском мостике предстал прекрасный образ неизведанного мира. Покрытый мириадами зелёных красок, с видимыми океанами и морями, воды которых играют, синим свечением своего светила и образованием облаков, что сплелись в единой пляске, образуя временами даже ураганы.

– Я бы не стал так утверждать, мой друг. Запустим сначала дронов, а то те условия могут оказаться не пригодны для человеческого вида. – Сухо отчеканил Велизар и стал набивать на клавишах надлежащие команды.

– Да я знаю. – Чуть поникши кинул Сантан. – Просто говорю, что она обитаема. – И взглянув далеко в пустоту, встревоженно тряханул своего друга за плечо. – У нас оружие есть?

– Да. Несколько боевых роботов и целый арсенал лёгкого стрелкового оружия. Есть даже корабельная пушка. А что? – в полном удивлении вымолвил свои слова бледный пилот.

– Посмотри, – указав пальцем в пустоту, грубо сказал Сантан.

Внезапно в космическом сумраке сверкнули еле заметные очертания, что отразились от чёрных панелей. По своему виду, который подался из мрака на секунду, противоположна посудина напоминает продвинутый летательный аппарат обтекаемой формы с крыльями и хвостом, выкрашенные в чёрный цвет и с маскировочными панелями для того, что бы незаметно подбираться к своей жертве…

Велизар лишь кинул фразу, исполненную презрения и еле удерживаемой злобы, что таилась в сердце любого «космического моряка»:

– Пираты! – и через секунду, прильнувшись к микрофону, стал говорить. – Дроны, готовьтесь к боевой вылазке! Оружие держать наготове. Мы высаживаемся.