4.5 «Длинный короткий рассказ»

Завязка произведения подробно описана в аннотации. Писательница Ариадна Оливер приглашает Эркюля Пуаро в Гриншор-хаус. Ей сделали интересное предложение по организации игры «Охота за убийцей», в которой будут подсказки, подозреваемые и жертва.

Все достаточно традиционно: женщина-вамп, шантажист, молодые влюбленные, зловещий дворецкий и так далее. Платите полкроны вступительного взноса, и вам предъявляют первую подсказку. После этого вам надо найти Жертву, Оружие, Преступника и определить Мотив. Ну и в конце игры будут раздаваться призы.

Официально знаменитый сыщик порадует гостей своим присутствием и вручит приз победителю. Есть и неофициальный повод для приглашения. Миссис Оливер интуитивно почувствовала, что ею манипулируют, подводя к вынужденным изменениям и дополнениям в сценарии игры. Она взволнованно заявляет Пуаро: «Вы можете, если хотите, назвать меня дурой, но я хочу сказать вам, что если завтра вместо игрушечного убийства произойдет настоящее, то я совсем этому не удивлюсь». Можно не сомневаться, что именно так всё и произошло. В виде дополнительного осложнения к загадке убийства добавилась загадка с исчезнувшей хозяйкой поместья. Несмотря на присутствие Эркюля Пуаро, преступление раскрыто не было. Поиски осложнялись большим количеством гостей (кроме основных приглашённых, в играх и конкурсах мог принять участие любой желающий, заплатив полкроны за вход).

Этот длинный короткий рассказ (нечто среднее между полноразмерным романом и рассказом) предоставит читателям разгадку лишь спустя два месяца после описываемых событий. Инспектор Бланд, находясь проездом в Лондоне, предложит Эркюлю Пуаро встретиться. Сыщик, в свою очередь, пригласит в гости Ариадну Оливер. Потом в случайном разговоре промелькнёт идея со шляпкой, вспомнится намёк старика-паромщика, заработают серые клеточки... и вот она, картина преступления, подана на блюдечке с голубой каёмочкой.

У этого рассказа, переросшего позже в роман, имеется своя особенная история, не менее интересная, чем сам детектив. За его написание Агата Кристи взялась с определённой целью- заработать деньги на витражное стекло в алтаре церкви Святой Девы Марии в Черстон-Феррис, где писательница обычно молилась. Из-за объема, который мало подходил для периодических изданий, произведение продать не удается (впервые за 35 лет!). Агата Кристи пишет другой рассказ для своей миссии, а «Эркюль Пуаро и Путаница в Гриншоре» переделывает в роман под названием «Причуда мертвеца».
С самого начала леди Агата решила, что произведение, написанное с такими благими намерениями, должно быть личным. Для этого она переносит место действия в купленный в 1938 году Гринуэй-хаус. Прочитав этот «длинный короткий рассказ», поклонники творчества Агаты Кристи смогут насладиться мысленной прогулкой по усадьбе любимой писательницы.