5 Странные русские

– Приятный человек.
– Да… Только все же несколько странный. Может, они все такие – русские?

Образец хорошего историко-приключенческого романа для юношества. Путь героя от любознательного подростка из горнозаводского поселка на Урале до профессионального революционера. Если брать эти две крайние точки биографии, то вроде бы и ничего примечательного - таких героев в советской литературе было много.

Но в этой книге становление характера и формирование личности Петра Ковалева происходит "вдали от Родины" - на земле южной Африки, куда он отправляется вместе с другом Дмитрием Бороздиным в надежде на старательское счастье, узнав о золоте и алмазах, которыми эта земля богата. Поначалу все складывается удачно: Петр применяет свой уральский опыт и имеющиеся знания к добыче золота и становится правой рукой хозяина рудника. Но История вмешивается в судьбу героев. Начинается англо-бурская война. Лакомый кусок для Британской империи - земли двух южноафриканских республик - Трансвааль и Оранжевой, населенных бурами - потомками колонистов, выходцев из Голландии.

Драматичные события этой войны, участие в ней героев романа - Петра и Дмитрия, - составляют основное содержание книги. Очевидно исторический материал добросовестно изучен автором, поэтому читатель может получить не только информацию о ходе этой войны, но и устами и мыслями героев анализ причин неудач и в конечном итоге поражения буров. В ходе этих событий продолжает формироваться характер и личность Петра Ковалева. Обладая незаурядным умом, набираясь боевого опыта, он "не будучи исконным буром", начав войну рядовым бойцом, заканчивает ее командиром достаточно крупного (по меркам этой войны) подвижного боевого соединения в звании бурского генерала.

Но роман этот не только и не столько исторический - он еще и приключенческий. Коварные планы врагов и злодеев, погони, засады, помощь друзей в опасной ситуации, неожиданные повороты сюжета, опасная охота на диких африканских носорогов - все это делает чтение увлекательным в первую очередь для подростков, кому, как я уже отметил вначале, книга и адресована.

Много внимания уделяется судьбе коренного населения Африки. Ведь воюя между собой, англичане и буры делят земли им исконно не принадлежащие. Освобождение от колониальной зависимости придет на этот континент лишь через полвека, а аббревиатура ЮАР станет синонимом угнетения белым меньшинством темнокожего населения Африки. Одинаково пренебрежительно относятся к неграм и англичане и буры в романе. Но верным помощником и другом "странного русского" Петра Ковалева становится чернокожий юноша Каамо, находит он общий язык и с зулусами, став в свое время побратимом одного из их будущих вождей.

В заключении отмечу, что первая часть книги под названием "Чужедальняя земля", написана в лучших традициях жюльверновских "Необыкновенных путешествий": автор знакомит читателя с географией, природой и историей освоения европейцами земель южной Африки, вплетая познавательные фрагменты в динамично развивающийся сюжет.