4 "Свет и тьма в каждом имеется, и только от человека зависит, чего в нем больше будет. "

Синопсис первой части: королевичу Матеушу нужна новая фаворитка в преддверии свадьбы. Конечно же, это обставляется более пафосно: конкурс красоты, со строгими правилами, проверкой единорогом и т.п. Акторской (читай полицейской, но с магическим уклоном) службе королевства становится известно, что именно конкурс красоты намерена использовать для своих злодейских целей могущественная колдовка. Королевский ведьмак Аврелий Яковлевич отправляет своего подчинённого, ненаследного князя Себастьяна Вевельского (княжеский титул он не унаследует из-за того, что, хоть и старший сын, но родился с рожками и хвостом) под прикрытием на это мероприятие, чтобы выяснить, под чьей именно личиной прячется колдовка. Становится Себастьян ... одной из участниц конкурса, потому как "в Цветочном павильоне не зря нет места мужчинам."Так что продолжение

…о том, что дом живой, что строили его по старому обычаю, на костях. И кости эти сроднились со стенами… …о зеркалах, в которых потерялись души.

Эта часть не вызвала у меня столь бурного восторга, как первая, и связано это именно с тем, что кандидаток на роль воплощения колдовки многовато (и это хорошо, что уже в первой части некоторые из изначально 13 красавиц отсеялись), и история жизни каждой сделала повествование более медлительным. По-прежнему самым впечатляющим персонажем остаётся Бес, он же ненаследный князь. Особенно хорош в образе Тианы Белопольской ("которая, конечно, не особо умна, но прелесть, что за дурочка…") - девушка эта реально существует, её внешность скопирована для маски князя магическим образом, при этом личность её со всеми "недостатками" воспитания и интеллекта моментами прорывается и сказывается на поведении агента. Каждый разговор она ( и князь, соответственно) начинает словами:

Вот у нас в Подкозельске...

И до такой степени панночка Тиана всех достала своими историями, что даже за несколько минут до предполагаемой смерти всех красавиц происходит такой разговор:

— Дорогая, — оборвала ее Мазена, — раз уж мы все в скором времени умрем, в чем лично у меня сомнений нет, позвольте вам сказать… Она сделала глубокий вдох. — Я ваш город уже ненавижу.
— Почему? — Тиана удивилась почти искренне. И обиделась немного, поскольку родной Подкозельск она любила и в глубине души весьма гордилась им.
— Просто так. Примите это как данность.

По непреодолимому закону жанра ведьмак с помощниками, среди которых не только Бес, но и - совершенно неожиданно - Гавел из жёлтой газетёнки, печатающей любые сплетни, победят в сражении с тёмными силами, что окажется не легко, но не невозможно, особенно когда на помощь придёт сила, о присутствии которой они даже не догадывались - сила эльфийской магии.

Древнее добро не менее беспощадно, нежели зло…

Очень мне понравились экскурсы в жизнь королевского двора. Король - вот с такими мыслями:

…пример толерантности и широты мышления… фраза-то какая красивая… прямо-таки просится на бумагу, в официальную биографию… …интересно, отметят ли толерантность потомки? Желательно, чтобы памятником…

Королева с таким мироощущением:

Королеве очень нравилось кого-нибудь прощать. Прощая, она чувствовала себя великодушной и милосердной…

Ну и королевич Матеуш, не привыкший к отказам, разгульный и не слишком добрый, но, как оказалось, отнюдь не трус.

А ещё совершенно шикарная линия с участием младшего брата Беса - Лихослава или же Лихо, во время своего участия в войне у пределов Серых земель ставшего наполовину волкодлаком и из последних сил сдерживающего себя от превращения. И как тут не держаться: как раз такая любовь к нему пришла... Его любимая Евдокия - девушка не юная и очень здравомыслящая, но и её практичность пасует перед любовью... Процесс, затеянный для выяснения, опасен Лихо для людей или нет, открывает истинные лица многих высокопоставленных вельмож, в том числе и его с Бесом папаши. Но существует же ещё ведьмак, и он, конечно, поможет...

— О дурном успеешь подумать. Ныне же давай о хорошем…
— И что хорошего?
— Ты живой, — дверь Аврелий Яковлевич открыл пинком. — И это хорошо, крестничек. А остальное как-нибудь да сладится.