5 "привязчив человек, имевший свой дом и родину, ох как привязчив"

Действие книги происходит в 60-х годах в деревне Матёра, расположенной посередине реки Ангары. В связи со строительством Братской ГЭС деревня должна быть затоплена, а жители переселены.

Что может быть страшнее для людей, проживших на этой земле всю жизнь? Ты не просто уезжаешь с малой родины, не просто покидаешь место, где родился и прожил всю жизнь, это место стирают с лица земли! Было больно и горько читать мысли этих стариков, боящихся перемен, так рьяно чтящих традиции, так любящих свою землю.

Автор рассказывает о борьбе старой и новой жизни, традиций и современной техники, он сопоставляет старое поколение и молодежь, показывает как по-разному они относятся к вынужденным переменам. Повесть показывает, что необходимо сохранять духовную память, уважать то, что создано на земле многими поколениями

«Правда в памяти. У кого нет памяти, у того нет жизни».

В повести Распутин также говорит о невозможности избежать старости и смерти, о невозможности сопротивления природным законам, а также о важности сохранения корней и ценности человеческой жизни.