4 Перед тем, как мстить, вырой две могилы (с)

«Это дело было раскрыто ныне здравствующим профессором древнегреческого языка и драматургом семнадцатого века», — так начинал свой рассказ об этом случае частный детектив Найджел Стрэйнджуэйз, герой детективных повестей писателя, поэта и критика Николаса Блейка. Найджел, выбравший после университета стезю частного сыщика, «единственную профессию, где, как он любил говорить, можно сочетать хорошие манеры с научными интересами», нередко помогает полиции расследовать дела, где приходится иметь дело с публикой из благородного сословия, к которой, благодаря надежно закрепленной в Великобритании сословной иерархии, обычному сельскому или городскому полицейскому не так-то просто было приблизиться, не говоря уже о снятии показаний.

Это случилось в одно послевоенное Рождество, когда полиция попросила Найджела отправится в уединенное поместье Дауэр-Хауз и «присмотреть» за его единственным обитателем полковником Фергусом О'Брайеном, легендарным летчиком, которому кто-то шлет очень язвительные анонимные письма, где грозится лишить его жизни аккурат на следующий день после Рождества. Но полковник не был бы героем Первой Мировой войны, любимцем публики и человеком, совершившим в своей жизни множество подвигов, требующих абсолютного бесстрашия, если бы на праздник он не пригласил всех своих знакомых, которых мог заподозрить в написании этих писем. А Найджелу предстоит разобраться, мог ли кто-то из них замышлять дурное и постараться не оставлять полковника в одиночестве.

Как позже скажет Найджел, когда несчастье все же произойдет и вместе с полицией он будет расследовать, кто из гостей прикончил-таки хозяина: «Основная загадка окажется заключена не в личности преступника, а скорее в прошлом жертвы», потому что мотив для такого серьезного преступления с первого взгляда ни у кого не просматривался.

Здесь автор вновь использует тот же прием, что и в недавно прочитанном мною романе «Круиз вдовы». Если проявить немного внимания к деталям в самом начале романа, то длиннющее и весьма запутанное расследование понадобится только для того, чтобы подтвердить пришедшую в голову догадку.

Поскольку писатель под псевдонимом Николас Блейк писал детективы, а под своим настоящим именем Сесил дей Льюис — в основном стихи, он переживал, что «низкий» детективный жанр может испортить ему поэтическую репутацию. На самом деле, его литературная эрудиция шла только на пользу детективной прозе, усложняя фабулу и закладывая отсылки к творчеству великих английских поэтов и литераторов в сюжет. И в этом романе тоже помимо детективной загадки будет экскурс в английскую литературу елизаветинской эпохи. И если заинтересоваться, зачем в сюжет внесены цитаты из пьесы Тернера «Трагедия мстителя», то сразу появятся определенные предположения.

Это подогревает интерес к роману, иначе расследование показалось бы долгим и скучным. Найджел тоже довольно быстро догадался о подоплеке всех событий, но для полиции и судей догадки нужно подтверждать фактами, добыванием которых он и занимался большую часть времени, в то время как полиция хваталась последовательно за любую из более или менее правдоподобных версий.

А уж если обратить внимание на оригинальное название романа «Thou Shell of Death», буквальный перевод которого "Ты — оболочка смерти» и предположить, что здесь говорится о человеке, опустошенным, как пустая раковина, в которой осталась только смерть, а не о словах библейского пророка Исайи о бренности всего земного, то отпадают последние сомнения.

Очередная книга автора не разочаровала, буду читать еще.