4

Три романа цикла, представленные в этом сборнике, подобны расширяющейся воронке - время и место действия становятся шире и затягивают читателя.
В первом мы знакомимся с героями. В будущем, оказывается, все также остается разделение между людьми. Счастливчики живут в "приличных" мирах, где могут спокойно заниматься чистенькой работой, наслаждаясь мягким климатом, а другие вынуждены каждую минуту бороться за выживание на малопригодных для существования планетах. Контакт с другими разумными существами произошел, к счастью, люди и инопланетяне при встрече друг друга не перебили, потому что их интересовали разные ресурсы и не было конфликта интересов. Так что с паукообразными трехметровыми кекропийцами людей связывают деловые отношения до поры до времени. У инопланетян с равенством и братством тоже не очень-то - есть расы, изначально предназначенные в рабство. Причем с их умственными способностями это мало связано. Так, самые симпатичные персонажи - Ж/мерлия и Каллик- во многом талантливее, своих хозяев, но при этом их подчиненность въелась в саму их сущность и они просто не могут представить себе, как это никому не принадлежать и решать самостоятельно. Впрочем, уже в первой книге им придется мыслить независимо.
Сюжет цикла строится на исследовании людьми и представителями других разумных существ наследия Строителей - неизвестной исчезнувшей задолго до становления других цивилизаций расы. Строители оставили после себя огромное множество загадочных артефактов, часть из которых люди и другие приспособили по своему разумению (там был своего рода лифт между планетами-спутниками, к примеру), а часть с трудом поддается описанию и пониманию (автор честно пытался их описать, приводя выдержки из каталога артефактов, а я честно пыталась понять, но моего нетехнического образования на такие сложности не хватает; все же все эти Коконы, Пуповины, Линзы, Стражники, Парадоксы и Фаги представляют интерес, создавая неповторимый колорит и ставя сложную задачку перед героями и читателями). И вот независимо друг от друга (подтверждая универсальность и могущество разума) изнеженная гражданка Альянса Дари Лэнг, загадочная кекропийка Атвар Хсиал и авантюрист-человек Луис Ненда, родом с планеты, входящей в сообщество Зардалу (еще одна вымершая раса, по воспоминаниям очень опасная и жестокая), - все они самостоятельно, как Дари или Атвар, или с помощью служанки хайменоптки Каллик, как Луис, приходят к выводу, что в галактической глуши, провинции, дыре, где все плохо и ничего интересного не происходит, намечается кое-что весьма и весьма интересное в научном плане и выгодное.
Во второй части автор радует читателей подробными заметками-вставками из справочника разумных существ галактики (в том числе досталось и людям), а также продолжает историю расследования артефактов Строителей. Герои, конфликтуя и временно сотрудничая, влюбляясь и самосовершенствуясь, подходят ближе к разгадке ребусов, подкинутых Строителями, и даже кое-что узнают о них самих. А еще будут скачки через пространство и время (и все это без космических кораблей или даже скафандров) и появление ктулхуподобного вселенского зла из прошлого.
В третьей части развлекать читателя между главами автор будет отрывками из мемуаров известного галактического путешественника (их бы я, пожалуй, и полностью почитала), а герои отправятся искать логово зла, чтобы уничтожить его в зачатке, а также узнают вдруг, что загадочные существа, которых Строители оставили чего-то дожидаться около своих артефактов, могут быть далеко не безупречны (ну пять миллиардов лет - это ж не кот чихнул).
В общем читать можно. Не скажу, что так сразу кинулась искать продолжение, но в планы поставила.