Джек Лондон (урожденный Джон Гриффит Чейни), выдающийся американский писатель, наиболее известный как автор приключенческих рассказов, повестей и романов, родился 12 января 1876 года в городе Сан-Франциско.
Мать писателя, Флора Уэллман, была натурой сложной, противоречивой, с непростой судьбой. Ее семья была состоятельной, и девочка получила хорошее образование: сначала училась дома, а потом окончила женский колледж (учительскую семинарию). Неплохо рисовала, умело и с удовольствием музицировала на пианино.
К несчастью, в возрасте 14 лет (по другим источникам — в шестнадцать) она заболела тифом. Болезнь протекала тяжело, с осложнениями. Серьезно испортилось зрение, остановился рост, выпали почти все волосы, пострадали зубы. Характер у нее с раннего детства был неуравновешенный, вспыльчивый. Болезнь его испортила окончательно. После одной очень серьезной ссоры с родителями она собрала вещи и в возрасте 25 лет навсегда покинула отчий дом.
Жизнь ее совсем не баловала. Ей приходилось зарабатывать уроками музыки и проводить модные в ту пору спиритические сеансы. Благодаря этим сеансам она познакомилась с профессором астрологии Уильямом Чейни, имевшим за плечами несколько неудачных браков и не собиравшимся вступать в очередной законный брак с Флорой Уэллман. Недолгая совместная жизнь Уильяма Чейни и Флоры Уэллман закончилась громким скандалом и последовавшей за ним неудачной попыткой самоубийства Флоры, из-за нежелания профессора признать еще не рожденного ребенка своим. Беременная Флора Уэллман отделалась легкой царапиной, а предполагаемый отец вынужден был уехать из города и долгие годы пытаться восстановить свою репутацию. Вопрос о том, кто же в действительности был отцом Джека Лондона, остается без ответа.
Первые восемь месяцев своей жизни Джек Лондон носил имя Джон Гриффит Чейни (так как его мать называла себя миссис Чейни, хоть и не состояла в законном браке с профессором), и почти до двухлетнего возраста находился на попечении своей кормилицы, — бывшей рабыни Вирджинии Прентисс.
В этом же 1876 году Флора познакомилась с Джоном Лондоном, участником Гражданской войны Севера и Юга на стороне северян, вдовцом с десятью детьми, семеро из которых уже жили отдельно, и 7 сентября 1876 года вышла за него замуж. Так у Джека появилась фамилия Лондон и две сестры, старшая из которых, Элиза, станет для него настоящим ангелом хранителем до конца его жизни.
Отчим, Джон Лондон, был неплохим фермером, но из-за рискованных поступков своей жены, матери Джека, неоднократно терпел неудачу, и семья вынуждена была часто менять место жительства, пытаясь найти работу и недорогое жилье. Джон Лондон хорошо относился к мальчику, и, уже став взрослым, Джек говорил: «Я не знал людей достойнее моего отца, он был самым лучшим».
В возрасте шести лет Джек пошел в школу, уже умея читать и писать. Из-за тяжелого финансового положения в семье Джек в возрасте 10 лет вынужден был подрабатывать разносчиком газет. Его день начинался в три часа утра, чтобы успеть разнести утренние газеты, затем школа, после которой нужно было разнести вечерние газеты. По субботам мальчик помогал развозить лед, по воскресеньям подрабатывал в кегельбане. Всё заработанное мальчик отдавал матери.
Его отдушиной стало чтение. Одной из первых художественных книг, прочитанных Джонни, стал сборник восточных историй и сказок «Альгамбра» Вашингтона Ирвинга, книга, полная экзотики, тайн и волшебства. А книга «Исследования и приключения в Экваториальной Африке; с описаниями привычек и уклада местных народов, рассказами о горилле, крокодиле, леопарде, слоне, гиппопотаме и прочих удивительных животных» Поля дю Шайю, ученого, который умел писать образно и увлекательно, прекрасно изданная, со множеством иллюстраций, пробудила в нём интерес к дальним странам и путешествиям, разбудила любознательность. В 12–13 лет Джек уже запоем читал книгу за книгой, которые подбирала для него Айна Кулбрит — поэтесса, работавшая в бесплатной библиотеке. Она была первым человеком, который поощрял любовь мальчика к чтению.
В возрасте 14 лет Джек бросил школу, не став продолжать дальнейшую учебу в средней школе, и устроился работать на консервную фабрику, где рабочий день длился по восемнадцать, а то и двадцать часов. Единственной отдушиной было совсем небольшое судно, которое Джек приобрел на несколько долларов. На этом судне он выходил в море, самостоятельно постигая искусство мореплавания.
Вскоре Джек решает сменить изнурительный фабричный труд на рискованную жизнь «устричных пиратов», по ночам грабивших чужие садки с деликатесными моллюсками и продававших их на рынке. Джек был удачлив, чем заслужил прозвище Короля устричных пиратов. Через несколько месяцев судно Джека подожгли, и на этом его пиратская деятельность закончилась.
В 1892 году Джек завербовался матросом на шхуну, уходившую в семимесячное плавание к Курильским и Командорским островам, на промысел котиков. Из этого плавания Джек привез огромное количество впечатлений и пригодившийся ему впоследствии бесценный опыт судоходства.
В это же время Флора, мать Джека, предложила ему написать художественный очерк и представить его на конкурс, объявление о котором она увидела в одной из газет. Очерк «Тайфун у берегов Японии» оказался настолько хорош, что получил первую премию в размере 25 долларов. Газета с очерком вышла 12 ноября 1893 года. Этот день и считают днем рождения писателя Джека Лондона.
В последующие годы Джеку пришлось трудиться рабочим на джутовой фабрике, кочегаром на электрической станции. Оплата за изнурительный труд была невероятно мала. Попытки найти хорошую работу не увенчались успехом, так как в 1894 году разразился экономический кризис. К этому времени Джек уже ознакомился в библиотеке с трудами Спенсера, Карла Маркса, Ницше. Он пытался понять истоки социальной несправедливости. Поэтому Джек присоединился к «Армии Келли» — организованному маршу безработных на Вашингтон. Этот поход и последовавший за ним арест за бродяжничество на 30 дней тюремного заключения дали Лондону богатейший материал из жизни бродяг и заключенных.
Вернувшись домой, Джек решил во что бы то ни стало получить образование и поступил в среднюю школу, снова стал посещать библиотеку, а затем «Дискуссионный клуб Генри Клея», где впервые выступил публично, рассказал о своих впечатлениях от путешествий, о своих социалистических взглядах.
Джек не закончил среднюю школу и решил поступить в Калифорнийский университет. Отучившись в нём всего один семестр, он вынужден был оставить учебу из-за сложного финансового положения. Джек решает стать писателем: пишет рассказы, очерки, рассылает их в журналы и почти везде получает отказ. Этот период его жизни позже найдет отражение в замечательном романе «Мартин Иден». Тогда же Джек приучит себя писать каждый день тысячу слов, и этому правилу будет следовать неукоснительно.
В Клондайке обнаружили золото, и когда весной 1896 года туда хлынула первая гигантская волна золотоискателей, Джек был в числе первых. Сестра Элиза помогла Джеку обзавестись необходимой одеждой, снаряжением и провиантом.
Со многими трудностями пришлось столкнуться Джеку и его товарищам в поисках золота. К физическим трудностям и сложным погодным условиям добавилась цинга. Лицо Джека покрылось сыпью, а немногие сохранившиеся зубы расшатались. Его положили в Католический госпиталь. Здесь его лечили, пока он не окреп для дороги. Он приехал домой без гроша в кармане. И всё-таки именно он, не добыв на Аляске и унции золота, заработал на золотой лихорадке больше, чем любой старожил, застолбивший участок на золотоносном ручье Бонанза.
Возвращаясь домой, на протяжении всего пути вниз по Юкону, он набрасывал планы и отбирал материал для рассказов, которые собирался написать. В Клондайке он был свидетелем таких схваток и столкновений, которые не желали оставаться в его голове и сами просились на бумагу.
За время его отсутствия умер отчим, Джон Лондон. Это было большое горе. Ничего, кроме доброты и дружеского участия, от отчима он никогда не видел. Теперь главой дома стал Джек.
Он стремился лишь к одному — стать писателем. Его записная книжка была заполнена характерными зарисовками времен дороги, сценами из быта Аляски, отрывками диалогов, сюжетными композициями. Непрошеные, они сами ложились на бумагу, потому что Джек от рождения был наделен способностью остро воспринимать, глубоко чувствовать и свободно владеть словом для передачи своих впечатлений.
Наконец произведения Джека начинают печатать, материальное положение семьи улучшилось, и 7 апреля 1900 года, в день выхода своей первой книги, он женится на Элизабет Мэддерн. В этом браке у них появятся две дочери — Джоан и Бекки.
В 1902 году Джек должен был отправиться в Южную Африку и писать корреспонденции об англо-бурской войне. По пути туда он приехал в Лондон, где получил известие об отмене этой поездки. Здесь Джек решил проникнуть в глубь лондонского Ист-Энда и исследовать условия жизни обитателей знаменитых трущоб. Ему пригодился опыт, полученный во время марша безработных. Он жил в работных домах и приютах для бедных, выстаивал очереди за бесплатной едой, спал вместе с новыми друзьями на улицах и в парках.
Всё, что Джек узнал об этом гиблом месте, он вложил в книгу, озаглавленную «Люди бездны», — свежую, правдивую, живую, актуальную и сегодня, одно из классических произведений мировой литературы, посвященных униженным и оскорбленным.
В 1904–1905 Лондон работает военным корреспондентом в Японии. По возвращении в США Джек развелся с Элизабет, а затем женился на Чармиан Киттредж.
Лондон становится известным писателем, его доходы растут. Он покупает участок земли в Лунной долине и решает построить дом мечты — «Дом Волка». Строительство дома, как и строительство яхты «Снарк» по его собственному проекту, на которой Лондон задумал совершить кругосветное путешествие, потребует огромного количества средств, ввергнет Джека в долги, для выплаты которых ему придется работать невероятно много. Несмотря на популярность, он впервые испытывает творческий кризис.
В 1907 году Джек вместе с Чармиан и несколькими друзьями, членами экипажа яхты, отправляется в кругосветку. Во время путешествия выяснится, что отсутствие личного контроля и излишняя доверчивость Джека своим друзьям-непрофессионалам в корабельном деле привели к тому, что за огромные деньги он получил судно с большим количеством конструктивных просчетов, постоянно требующее ремонта. На Гавайях Джек задержался на пять месяцев для ремонта судна. За это время он с женой побывал на острове Молокаи и неделю прожил в колонии прокаженных.
Кругосветное путешествие не состоялось, окончившись на Соломоновых островах, где все члены экипажа заболели малярией и какой-то тропической болезнью, вызывающей язвы и нарывы. Состояние Джека было очень тяжелым, его удалось отправить на торговом судне в Австралию, в госпиталь. Когда его состояние улучшилось, Джек с женой вернулись домой, где застали расстроенные финансовые дела и долги. Яхта «Снарк» была продана на аукционе в Сиднее за три тысячи долларов.
Джеку пришлось напряженно работать, пытаясь выправить положение. Свое напряжение снимал алкоголем. К тому же на его ранчо постоянно проживало большое количество друзей и знакомых, пользуясь щедростью хозяина.
Джек планировал завести стада племенного скота, возделывать виноградники, выращивать лес для заготовки и продажи древесины, хотел упрочить свое финансовое положение, не рассчитывая на литературный труд. Мечтал создать свою Землю Обетованную.
В ночь на 22 августа 1913 года почти достроенный «Дом Волка» сгорел. Это была гибель мечты, от которой писатель так и не оправился. Не было у него и сына, о рождении которого так мечтал Джек. Всё это ввергло его в депрессию. Ее усугубили финансовые потери от участия в рискованных земельных спекуляциях в Мексике и в разработке «новейшего устройства для фотомеханической печати», оказавшееся очередной авантюрой, неурожай на собственном ранчо из-за засухи и множество более мелких потерь. На него давили долги по сгоревшему дому и необходимость содержать бывшую жену и обеих дочерей, свою мать Флору и няню Дженни. К тому же добавились и проблемы со здоровьем. Его мучили сильные боли из-за почечных колик. Джек давно принимал сильные болеутоляющие средства.
В феврале 1916 года писатель с женой отправился на Гавайи, надеясь прийти в себя, восстановить силы. Но семь месяцев, проведенных в так нравившемся прежде месте, ничего исправить уже не могли.
В августе 1916 года они вернулись домой. Время от времени Джек начинал строить какие-то планы по восстановлению «Дома Волка», но так и не приступил к этому.
Утром 22 ноября 1916 года писателя обнаружили в его спальне без сознания. Попытки привести его в чувство ни к чему не привели, и около 7 часов вечера он скончался. Причиной смерти считается ошибочная передозировка морфия, который ввел себе Джек.
Тело его было кремировано. Сестра Элиза, верный друг и ангел-хранитель Джека, захоронила прах брата на вершине холма, на его ранчо Красоты, как завещал писатель. Там же в 1955 году будет захоронен прах его жены Чармиан.
В России творчество Джека Лондона было невероятно популярным. Вот как отзывался Александр Куприн о писателе: «Это оригинальный и чрезвычайно талантливый писатель, завоевавший себе мировую известность… Главные его достоинства: простота, ясность, дикая, своеобразная поэзия, мужественная красота изложения и какая-то особенная, собственная увлекательность сюжета».
Владимир Маяковский обратился к роману «Мартин Идеи» как мотиву для сценария фильма «Не для денег родившийся» и играл в этой картине главную роль. Любили произведения Лондона Сергей Есенин, Александр Грин, Николай Островский, Александр Фадеев.
Свернуть
