Философия разрушения, превознесение порока, все виды изнасилований и наказаний – в незавершённом романе «120 дней Содома, или Школа разврата», написанном в Бастилии. Рукопись была спрятана де Садом в стене камеры и случайно обнаружена только в 1900 году. В книге маркиз де Сад воспевает сексуальное удовольствие, которое заключается в том, чтобы причинять другому человеку боль, подвергать его унижению. Впоследствии именно после изучения работ маркиза де Сада сексолог Рихард фон Крафт-Эбинг ввел понятие «садизм». По мотивам книги де Сада снята драма Пазолини «Сало, или 120 дней Содома» - о последних днях итальянского фашизма.
