Хуáн Пресья́до рассказывает, что по предсмертному желанию своей матери он уходит искать своего отца, Пéдро Пáрамо, которого он никогда не знал. Хуан Пресьядо находит пустынный город Комалу, населённый одними призраками. Придя в себя, он понимает, что находится в мире мёртвых.
Умерший Хуан слышит шёпот мёртвых, которые пересказывают события, произошедшие в Комале во времена Педро Парамо. «Молчаливые голоса» умерших рождаются в этой призрачной и таинственной среде и связывают повествование. Кратко рассказывается о жизни Педро Парамо, от младенчества до старости. Писатель создаёт зловещий образ всесильного касика ‒ богача и хозяина целой округи.
Он становится жестоким и жадным землевладельцем, который стремится получить всё, что ему нужно, любыми доступными методами, но не может добиться любви Сусаны Сан Хуан, которую знает с детства. Смерть Сусаны повергает его в отчаяние, которое отягощает нечаянное оскорбление со стороны горожан, веселящихся на ярмарке. Хуан застает в опустевшем городе царство смерти.