Действие романа происходит в отдалённом будущем. На Земле к тому времени построено справедливое общество, члены которого любят и заботятся друг о друге, где жизнь человека является высшей ценностью, а научно-технический прогресс достиг немалых высот.
Землянам становится известно, что одна из не столь удалённых от Земли звёзд (звезда Даль) вскоре неизбежно станет Сверхновой, что крайне неблагоприятно скажется на Земле, так как жёсткое излучение от взрыва звезды Даль способно оказать весьма вредное воздействие на всё живое на Земле. Но в распоряжении землян имеются средства, способные нейтрализовать опасную звезду, «буквально перекачав её в подпространство». Воздействие на звезду можно производить только в непосредственной, по космическим масштабам, близости от неё. Проблема состоит в том, что на Земле давно прекращены пилотируемые людьми дальние космические полёты, так как общество не может допустить того, чтоб люди рисковали жизнью.
В связи с этим, решено, используя Службу Времени, скомпоновать экипаж звездолёта из людей прошлого, притом из тех, кто, так или иначе, всё равно погиб на Земле. По мнению землян, это будет гуманно и справедливо, ведь «воскрешённые» в любом случае ничего не теряют. Чтоб избежать нежелательных изменений прошлого в связи с «выдёргиванием» из него человека, на место извлечённого из прошлого, за мгновение до его гибели, подставляется биоробот — его точная копия. С помощью некоего устройства, «частого гребня», тщательно сканируется вся история человечества в поисках подходящих людей, обладающих определённым «индексом пластичности». Найдено достаточное количество человек, но некоторые из них, по тем или иным причинам, не подошли. Из оставшихся, после их обучения, сформирован экипаж будущей экспедиции.
